作為中國傳統藝術之一,盆景藝術始於六朝,興於唐宋,盛於明清,可謂源遠流長。盆景藝術以植物、山石、土、水等為材料,憑借園藝栽培,融和藝術創作,在一方小盆中塑造自然之美、抒發創作者的情懷、展現深遠的意境,有縮地成寸、小中見大的藝術效果。
本書收錄明清時代所收盆景藝術圖譜100例,實際上是當時傳播至歐洲的“外銷畫”:上半部以鳥類和花卉為題材;下半部以昆蟲和果木為題材。今天,從這些盆景藝術外銷畫中,我們既可欣賞中國盆景藝術之美,感受中西繪畫融合之味,也能窺見清代中國人的生活圖景。
書中附贈的《畫萬年花甲》圖卷,繫由清代畫家汪承霈繪制。清乾隆四十九年(1784),乾隆皇帝第六次南巡,命汪氏繪此圖。《畫萬年花甲》全卷共繪二十四種花木盆景,寓意“百花呈瑞,盛世升平”。