從藝術到建築，從家具設計到平面設計，設計在21世紀已成為一個全球化的現像。無論是作為溝通還是表達方式，吸引新觀眾或是鼓舞老粉絲，在這個永不滿足的世界中，設計語言已成為主流選項。簡而言之，設計無處不在。
現今，我們生活在一個被選擇淹沒的社會，周圍充斥著各種各樣的產品。這些產品被賦予了超越其功能的能力，從而營造出一個由美學主導、由消費主義驅動的世界。在這個用之
即棄的時代，物品常被更換而不是修理，大規模生產已經被大規模定制所取代。設計已滲入我們的日常生活之中，成為我們生活裡不可或缺的一部分，這也讓我們對設計有了更多期待。事實上，我們期待的越多，要求也變得越多。我們一直在探求不同之處，尋找下一個“最佳設計”，不斷向設計行業施壓，更重要的是，向設計師施壓來滿足我們的要求。
為回應21世紀消費者日益變化的要求，今天的設計師們越來越傾向於歷史主義。歷史主義是再次使用早先的藝術、設計和建築風格，並運用於設計的實踐。盡管長久以來，借鋻過去的風格一直被認為是一種可以接受的創意源泉，例如，過去的羅馬雕塑家們就借鋻了希臘傳統—雖然這引發了對其做法正當性問題的長達150年的辯論。模仿歷史主義主導了19世紀大部分的藝術與設計，但這種方式卻與20世紀現代主義所主張的一切背道而馳。現代主義者們決心打造一種新的設計語言。在現代主義者的圈子裡，模仿過去根本不會成為一個
選擇—事實上，這種行為一度被視為犯罪。直至20世紀60年代，後現代主義有效地挑戰了這種觀點後，設計師們纔再次開始自由地探索過去。繞了一大圈，我們開始在21世紀尋找自己的立足之處，歷史主義不僅是一個正當的創意領域，而且當代視覺文化不可或缺的一部分。我們早已遠離了一種風格足以代表一個時代精神的年代。機械與技術的革命性進步曾經是設計師與建築師的主要動力，而現今已不再有往日的刺激效果。如今的設計師們發現自己面對眾多選擇，有大量風格屬性可供他們精挑細選，他們將過去和現在的風格進行混搭，以尋找未來的風格樣式。
“21世紀的現代主義”如海綿一般，囊括了之前迎合不同受眾的各種風格，並且繞過曾經的風格限制，創造出了新的表達方式和全球特色，將設計推向前所未化境界。之
前的風格在不斷重獲生機，獲得當代的贊譽之後，出現頻率增長，但持續時間短暫，這一特點相比其他設計領域，在時本書結合了歷史與當代設計案例，橫跨工業設計、家具、平面設計、藝術和建築等領域，對設計師、設計專業學生以及設計愛好者而言，是一本不可或缺的參考書。本書的目的不僅限於提供知識，而且希望激發讀者創意，並與大家一同去探索那些定義20世紀設計的重要設計運動和設計風格。每一章節除了闡明一種風格的演變過程之外，還說明了這種風格可以如何應用到當今設計。此外，本書還特別列舉了每種風
格的主要人物和特點，方便讀者快速參考，同時列出了4條時間線（按設計風格、設計作品、設計師和設計大事件分類）以揭示最重要的部分。