本書為英國藝術家、插畫家沃爾特·克雷恩的代表作,集結了他擔任曼徹斯特大學藝術學院院長時為學生做的一繫列設計入門講座,內容涵蓋藝術設計的基礎、實用性依據、材料影響、符號素、圖形影響、白然主義等主題。克雷恩指出,現代商業競爭使得設計的每一個分支都趨於專門化,而作為設計師,重要的是牢記藝術的真正的基本聯繫和本質統一,既要關注設計與藝術本身,乂要關注設計中的人本精神與商業精神,否則設計就會變得機械化和狹隘。書中繫統梳理了藝術設計的發展,介紹了不同歷史化的藝術設計,其中包括大量的公共和私人建築與家具等裝飾設計,並附有大量精美的水筆畫設計圖,讀起來趣味盎然而又讓人收獲良多。