書法是漢字的書寫藝術。漢字在漫長的演變發展的歷史長河中，一方面起著思想交流、文化繼承等重要的社會作用，另一方面它本身又形成了一種獨特的造型藝術。它不僅是中華民族的文化瑰寶，而且在世界文化藝術寶庫中獨放異彩。書法已有三千多年歷史，以商周的金文為萌芽，其後秦篆、漢隸、晉草、魏碑、唐楷、宋行，各擅其勝。
一、先秦書法
書法是中國特有的藝術，雖然書法藝術的自覺化至東漢末纔發生，但書法藝術當於漢字的萌生同時。漢字的形成經歷了很長的歷史時期。目前發現的與原始漢字有關的資料，主要是原始社會在陶器上遺留下來的刻畫符號。但許多文字學家認為，它們還不是文字，隻是對原始文字的產生起了引發的作用。大多數文字學家認為“漢字的形成時代大概不會早於夏代”，並在“夏商之際(前17世紀)形成完整的文字體繫”（裘錫圭《文字學概要》）。
學術界公認的我國早的古漢字資料，是商代中後期(約前14至前11世紀)的甲骨文和金文。從書法的角度審察，這些早的漢字已經具有了書法形式美的眾多因素，如線條美、單字造型的對稱美、變化美以及章法美、風格美等。從商代後期到秦統一中國（前221年），漢字演變的總趨勢是由繁到簡，這種演變具體反映在字體和字形的嬗變之中。西周晚期金文趨向線條化，戰國時代民間草篆向古隸的發展，都大大削弱了文字的像形性，然而書法的藝術性卻隨著書體的嬗變而愈加豐富起來。
二、秦朝書法
春秋戰國時期，各國文字差異很大，是發展經濟文化的一大障礙。秦始皇兼並天下，丞相李斯主持統一全國文字，使之整齊劃一，這在中國文化史上是一偉大功績。秦統一後的文字稱為秦篆，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基礎上刪繁就簡而來。著名書法家李斯的代表作為《泰山刻石》，歷代都有極高的評價。
秦代是繼承與創新的變革時期。《說文解字序》說：“秦書有八體，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰芟書，八曰隸書。”基本概括了此時字體的面貌。隸書的出現是漢字書寫的一大進步，是書法史上的一次革命，不但使漢字趨於方正楷模，而且在筆法上也突破了單一的中鋒運筆，為以後各種書體流派奠定了基礎。秦代除以上書法傑作外，尚有詔版、權量、瓦當、貨幣等文字，風格各異。秦代書法，在我國書法史上留下了輝煌燦爛的一頁，與雄偉的萬裡長城和壯觀的兵馬俑一樣，氣魄宏大，堪稱開創先河，是中華民族無窮智慧的結晶。
三、漢代書法
隸書是漢代普遍使用的書體。漢代隸書又稱分書或八分，筆法不但日臻純熟，而且書體風格多樣。劉勰《文心雕龍·碑》說：“自後漢以來，碑碣雲起。”因此，東漢隸書進入了型體嫻熟，流派紛呈的階段。目前所留下的百餘種漢碑中，表現出琳瑯滿目、輝煌競秀的風貌。在隸書成熟的同時，又出現了破體的隸變，發展而成為章草，行書，真書也已萌芽。書法藝術的不斷變化發展，為以後晉代流暢的行草及筆勢飛動的狂草開闢了道路。另外，金文、小篆因為實用面越來越小而漸趨衰微，但在兩漢璽印、瓦當和嘉量上還使用，並使篆書別開生面。康有為曾說：“秦漢瓦當文，皆廉勁方折，體亦稍扁，學者得其筆意，亦足成家”(《廣藝舟雙楫·說分》)，給以了較恰當的評價。
隸書的出現，是書法史乃至文字史上的一次重大變革。從此，書法告別了延續三千多年的古文字而開端了今文字，字的結構不再有古文字那種像形的含義，而完全符號化了。隸書承上啟下，上承篆書，下啟楷書，是一個質的轉變和過渡。作為書法藝術，它打破了原來篆書單一用筆的局限，而有了十分豐富的變化。
漢代書法的雄強樸茂之風與當時的社會風氣有關。漢代隸書蘊含著一種博大的氣勢，充溢而湧動著雄健的力量。精美絕妙的漢隸至今仍然散發著無窮無盡的藝術魅力。漢代書法，除碑刻外，還有書寫在木板（北方）和竹板（南方）上的漢簡。簡板上的漢隸遠不像碑刻上的那樣嚴整、肅穆、氣勢恢宏，而是活潑靈動、變化多端，甚至漫不經意，富於幽默感。如果把碑刻喻為工筆，那麼，漢簡則如同寫意。漢簡的字體自然天真，粗頭亂服，不修邊幅，甚至草率。其中一些似乎透露了晉人行草的信息。
四、魏晉書法
從漢字書法的發展上看，魏晉是完成書體演變的承上啟下的重要歷史階段，是篆、隸、真、行、草諸體咸備俱臻完善的一代。漢隸定型化了迄今為止的方塊漢字的基本形態，隸書產生、發展、成熟的過程就孕育著真書（楷書），而行草書幾乎是在隸書產生的同時就已經萌芽了。真書、行書、草書的定型是在魏晉二百年間，它們的定型、美化無疑是漢字書法史上的又一巨大變革。
這是書法史上了不起的時代，造就了兩個承前啟後、巍然綽立的大書法革新家——鐘繇、王羲之。他們揭開了中國書法發展史的新的一頁。樹立了真書、行書、草書美的典範，此後歷朝歷代，乃至東鄰日本，學書者莫不宗法“鐘王”。
五、南北朝書法
晉至八王之亂、王室內訌以後，勢力逐漸衰微。在北方，隨著西晉的滅亡，形成了“五胡十六國”的混亂時期。後拓跋氏結束十六國，建立北魏，促成了149年的相對統一。這是北朝。晉室東遷至滅亡317420年，是南朝。
此時的書法也繼承東晉的風氣，上至帝王、下至士庶都非常喜好。南北朝書法家燦若群星，無名書家為其主流。他們繼承了前代書法的優良傳統，創造了無愧於前人的優秀作品，也為形成唐代書法百花競妍、群星爭輝的鼎盛局面創造了必要的條件。
南北朝書法以魏碑勝。魏碑，是北魏以及與北魏書風相近的南北朝碑志石刻書法的泛稱，是漢代隸書向唐代楷書發展的過渡時期書法。康有為說：“凡魏碑，隨取一家，皆足成體。盡合諸家，則為具美。”唐初幾位楷書大家如虞世南、歐陽詢、褚遂良等，都是直接繼承智永筆法取法六朝的。
六、隋唐書法
隋結束南北朝的混亂局面，統一中國，和之後的唐都是較為安定的時期，南帖北碑之發展至隋而混合同流，正式完成楷書之形式，居書史承先啟後之地位。唐朝的建立結束了西晉以來近三百年的動亂局面，國初二十年形成了文治武功的“貞觀之治”，此後從武則天到唐時期更是呈現出超越兩漢的空前興盛氣像。
唐代文化博大精深、輝煌燦爛，達到了中國封建文化的峰，可謂“書至初唐而極盛”。唐代墨跡流傳至今者也比前代為多，大量碑版留下了寶貴的書法作品。整個唐代書法，對前代既有繼承又有革新。初唐書家有虞世南、歐陽詢、褚遂良、薛稷、陸柬之等，此後有創造性的還有李邕、張旭、顏真卿、柳公權、釋懷素、鐘紹京、孫過庭等。唐太宗李世民和詩人李白也是值得一提的大書家。楷書、行書、草書發展到唐代都跨入了一個新的境地，時代特點十分突出，對後代的影響遠遠超過了以前任何一個時代。
唐代書法藝術，可分初唐、中唐、晚唐三個時期。初唐以繼承為主，尊重法度，刻意追求晉代書法的勁美；中唐不斷創新，極為昌盛。晚唐書藝亦有進展。
七、五代書法
八、宋代書法
宋初書家，傑出者有徐鉉、李建中。然而真正代表宋代書法成就的，還是“宋四家”，即：蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄。
宋代文人書家甚多，若文仝、文彥博、林逋、範仲淹、歐陽修、蘇軾、蘇洵、司馬光、王安石、張舜民、蔡京、蔡卞、薛紹彭、米友仁、葉孟得、趙構、陸遊、範成大、朱熹、吳說、張孝祥、文天祥、姜夔、吳琚、魏了翁、張即之、趙孟堅等。
宋代書法尚“意”，是對唐人書法尚“法”的一個創作理念上的更新。
<初經濟文化發展不大，書法總的情況是崇尚復古，宗法晉、唐而少創新。文宗天歷初建奎章閣，專掌秘玩文宗常幸奎章閣欣賞法書名畫，書法一度出現興盛局面。趙孟、鮮於樞等名家，是這一時期書法的代表。他們主張書畫同法，注重結字的體代書壇純是繼承晉唐，沒有自己的時代風格，稍後於趙孟的康裡巙巙還有些變化，奇崛代書壇。
十、明代書法
明代像宋代一樣也是帖學大盛的一代。法帖傳刻十分活躍，其中著名的有常氏翻刻《淳化閣帖》、於泉州的《泉州帖》；董其昌刻的《戲鴻堂帖》；文征明刻的《停雲館帖》；華東沙刻《真賞齋帖》；陳眉公刻蘇東坡書為《晚香堂帖》等。其中《真賞齋帖》可謂明代法帖的代表。《停雲館帖》收有從晉至明歷代名家的墨寶，可謂從帖之大成。
由於士大夫清玩風氣和帖學的盛行，影響書法創作，所以，整個明代書體以行楷居多，未能上溯秦漢北朝，篆、隸、八分及魏體作品幾乎絕跡，而楷書皆以纖巧秀麗為美。明代近三百年間，雖然也出現了一些有造詣的大家，但縱觀整朝沒有重大的突破和創新。所以，近代丁文雋在《書法精論》中總結說：“有明一代，操觚談藝者，率皆剽竊摹擬，無何創制。”
十一、清代書法
清代歷二百六十餘載，在中國書法史上是書道中興的一代。清代初年，統治階級采取了一繫列穩定政治、發展經濟文化的措施，故書法得以弘揚。明末遺民有些出仕從清，有些遁跡山林，創造出各有特色的書法作品。順治喜臨黃庭，遺教二經；康熙推崇董其昌書，書風一時盡崇董書，這一時期，惟傅山和王鐸能獨標風格，另闢蹊徑；乾隆時，尤重趙孟行楷書，空前宏偉的集帖《三希堂法帖》刻成，內府收藏的大量書跡珍品著錄於《石渠寶笈》中，帖學至乾隆時期達到極盛，出現一批取法帖學的大家。
至清中期，古代的吉書、貞石、碑版大量出土，興起了金石學。嘉慶、道光時期，帖學已入窮途，當時的集大成者有劉墉，鄧石如開創了碑學之和包世臣總結了書壇創作的經驗和潰巾論。咸豐後至清末，碑學尤為昌盛。前後有康有為、伊秉綬、吳熙載、何紹基、楊沂孫、張裕釗、趙之謙、吳昌碩等大師成功地完成了變革創新，至此碑學書派迅速發展，影響所及直至當代。縱觀清代二百六十餘年，書法由繼承、變革到創新，挽回了宋代以後江河日下的頹勢，其成就可與漢唐並駕，各種字體都有一批造詣卓著的大家，可以說是書法的中興時期。
十二、近現代書法
1911年到1949年，是一個改朝換代的沸騰的時代。這一時期的書法，顯著的特色是：書法不再像前朝一樣，僅僅是文人雅士、達官貴人的專利，而是進一步“泛化”，深入到社會的各個階層，在政治界、軍事界都有不少書法好手。這時期書法活動也十分活躍，書法教育也由過去師徒相授式漸漸向社會化教育轉變。特別是建國以後，書法這門古老的藝術迎來了她的又一個春天。
具體說來，這時期書法，上承清末，在康有為“北碑南帖”的“抑帖揚碑”理論的牽引下，碑派書法繼續占據著重要的位置，但沒能產生重要的“碑派書法”大師。而帖學一路，卻大有起色，瀋尹默、白蕉成為一時翹楚。但僅用“碑、帖”兩派，遠不足以涵蓋此期書法的面貌，而是呈現化”的格局。而新中國的書法，在此基礎上進一步發展，開創了“百花齊放”的嶄新局面。
書法藝術不僅為中國所特有，隨著漢字的傳播，它也傳到了日本、朝鮮、韓國等鄰近國家和地區。
數千年的中華文明，漢字一直作為卓爾不群的東方藝術，傲立於世界藝術之巔。由那獨特的方塊文字而成的書法文化，亦一直為歷代文人雅士所喜愛。作為傳承久、群體廣的歷史文化，怎樣去體現那獨特的審美情趣，怎樣在觀賞之餘，又能感受無限的歷史價值，怎樣擯棄眾議，從獨特的角度去理解與欣賞，這就是《中國書法百科全書》一書所要表述的基礎。本書共分十二卷，內容涉及書法的各個方面，讓我們在欣賞的同時又能感受到那深厚的藝術內涵。具體內容如下：
卷：書法歷史（綜述書法發展的歷史）
第二卷：書體溯源（介紹各種書體的演變過程）
第三卷：書法常識（介紹書法的基本知識）
第四卷：書法名家（介紹各個時期著名的書法家）
第五卷：名家書藝（具體分析書法名家的藝術特色）
第六卷：名作鋻賞（全面解析歷代書法名作）
第七卷：書法論著（彙總歷代關於書法的著作）
第八卷：書法理論（綜述不同書法流派對書法的創新、見解）
第九卷：書法文化（闡述書法與各種文化間的關繫）
第十卷：書法藝術（分析書法的美學之道）
第十一卷：書法典藏（介紹書法作品收藏與鋻賞的相關知識）
第十二卷：書壇軼趣（荟萃書壇名人趣事、名作流傳等趣聞軼事）
中國五千年璀璨的文明及無與倫比的豐富文字記載都已為世人所認可，在這一博大精深的歷史長河中，《中國書法百科全書》以其獨特的藝術形式和藝術語言再現了這一歷時性的嬗變過程。
