漢代流傳下來的隸書主要分兩類:一類是墨跡,書寫在帛書、竹木簡牘上,書寫時間貫串於整個西、東漢。主要有湖南長沙馬王堆出土的帛書《老子》乙本,山東臨沂銀雀山出土的《孫臏兵法》,湖北江陵鳳凰山出土的木牘,甘肅居廷、武威、敦煌出土的竹木簡牘等幾十萬字隸書。另一類是碑刻,書寫年代除了《楊量買山地記》,《五鳳二年刻石》,《麋孝禹刻石》等少量西漢刻石外,大量的是東漢碑刻隸書,流傳至今有《乙瑛碑》,《史晨碑》,《禮器碑》,《張遷碑》,《華山碑》,《曹全碑》,《石門頌》等三百多種。一九○○年以前,由於漢簡墨跡隸書尚未出土,能代表隸書成就的,則是東漢碑刻隸書,清王澍曾評:『隸法以漢為極,每碑各出一奇,莫有同者。』
漢代是中國書法史的鼎盛時期,漢承秦制,朝廷官方文書以篆書為主,民間及下層官吏以隸書通用。因隸書比篆書省易,且書寫快速使用方便,富於旺盛的生命力,促使上層統治者在詔書、金石刻辭及官方文件中使用,推動了文字的發展,致使隸書成為漢代的主要書體。
漢代流傳下來的隸書主要分兩類:一類是墨跡,書寫在帛書、竹木簡牘上,書寫時間貫串於整個西、東漢。主要有湖南長沙馬王堆出土的帛書《老子》乙本,山東臨沂銀雀山出土的《孫臏兵法》,湖北江陵鳳凰山出土的木牘,甘肅居廷、武威、敦煌出土的竹木簡牘等幾十萬字隸書。另一類是碑刻,書寫年代除了《楊量買山地記》,《五鳳二年刻石》,《麋孝禹刻石》等少量西漢刻石外,大量的是東漢碑刻隸書,流傳至今有《乙瑛碑》,《史晨碑》,《禮器碑》,《張遷碑》,《華山碑》,《曹全碑》,《石門頌》等三百多種。一九○○年以前,由於漢簡墨跡隸書尚未出土,能代表隸書成就的,則是東漢碑刻隸書,清王澍曾評:『隸法以漢為極,每碑各出一奇,莫有同者。』
《乙瑛碑》全名《漢魯相乙瑛請置孔廟百石卒史碑》,東年(一五三)立,隸書十八行行四十字,現存山東曲阜孔廟,與《史晨》,《禮器》合稱廟堂三巨制。此碑用筆方圓兼備,蠶頭雁尾,波磔分明,結體方正呈扁,中宮疏朗,筆畫粗細對比,字形長短錯落,碑中『司、大、書、史』等相同字的細微變化,如不細察難見妙處。清翁方綱評此碑:『骨肉勻適,情文流暢』清孫承澤評:『文既爾雅簡質,書復高古超逸,漢石中之不易得者。』清何紹基跋此碑:『樸翔捷出,開後來雋利一門,然肅穆之氣自在。』近代馬公愚、來楚生等都從此出。
此碑末刻有後漢鐘太尉書,宋嘉祜七年(一○六二)張稚圭按圖記。考鐘繇年代,乃後人偽托無疑。據王壯弘考證明拓本『闢』字可見『群』、『常』字可見末筆,『都』字末筆也未與下石泐並連『太、對、故、事等字皆較完好。碑文中『乙瑛』之瑛字作『玉』旁,重刻本皆作『王』旁。現以明拓本付梓,以饗讀者。
方傳鑫