張旭，字伯高，蘇州吳縣（今江蘇蘇州）人。唐朝大書法家，他以草書著名，與李白詩歌、裴旻劍舞並稱為中唐『三絕』。其詩亦別具一格，以七絕見長。初仕為常熟尉，後官至左率府長史，故人稱『張長史』。其母陸氏為初唐書家陸柬之的姪女，也即虞世南的外孫女。因此淵源，張旭自幼對書法有天然之鐘愛。

張旭的書法，效法東漢末年張芝、東晉『二王』，楷、行、草皆精，尤以其草書成就，史有『草聖』之稱。他以繼承『二王』傳統為豪，字字有法，另一方面又效法張芝，獨出一路，落筆瀟灑磊落，變幻莫測，其狀驚世駭俗。據唐朝學士李肇《國史補》記載，張旭偶見公主與擔夫爭道，在狹窄小路相逢，互不相讓，勢在必爭，而又閃避進退得法，主次揖讓之間，違而不犯。他因而領悟到書法上的結構布白、偏旁組合，應進退參差有致，張弛迎讓有情。又曾在河南觀公孫大娘舞劍，因此而得草書之神。杜甫在《觀公孫大娘弟子舞劍器行並序》中記載：『昔者吳人張旭，善草書帖，數嘗於邺縣見公孫大娘舞西河劍器，自此草書長進。』舞蹈是在一定的時序中，不斷變化各種身體造型，從力度、造型、銜接等變化來展現軀體之美、意像之美。是以張旭草書的線條變化，似金蛇狂舞，又如虎踞龍盤，富有狂野奔放的韻律之美。

張旭的草書看起來很癲狂，但章法卻相當規範，他的草書是在張芝和王羲之行草的基礎上拓展的狂草。觀其書體，絕無隨意塗抹，許多細微之筆畫、字體間過渡都自然生成，毫無矯揉造作之態。

張旭是一位純粹的藝術家，豁達大度，性格豪邁不羈。好飲酒，常常大醉，狂呼奔走，旁若無人，如癲如狂。所到之處，提筆成書，一揮而就。甚至以發絲蘸墨書寫，世人稱之『張顛』。後來懷素繼承和發展其筆法，也以草書得名，性格與張旭相近，並稱『顛張醉素』。張旭書名極盛，趨求者眾，所得隻字片紙，便被視若珍寶。相傳張旭有一鄰人陷入貧困，聞知張旭生性慷慨，便修書一封，以求資助。張旭在回信中告訴他，讓他將所收回信到市上售賣，言明張旭所書即可。鄰人將張旭回信上街售賣，果然片刻為人百金爭購。

唐代文學家韓愈在《送高閑上人序》中贊道：『喜怒、窘窮、憂悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，有動於心，必於草書焉發之。觀於物，見山水崖谷、鳥獸蟲魚、草木之花實、日月列星、風雨水火、雷霆霹靂、歌舞戰鬥、天地事物之變，可喜可愕，一寓於書。故旭之書，變動猶鬼神，不可端倪，以此終其身而名後世。』唐朝詩人李頎在《贈張旭》一詩中說：『露頂據胡床，長叫三五聲。興來灑素壁，揮筆如流星。』當代學者熊秉明《中國書法理論體繫》說：『張旭是中國書法史上一個極重要的人物。他創造的狂草向自由表現方向發展的一個極限，若更自由，文字將不可辨讀，書法也就成了抽像點潑的繪畫了。』

張旭其人恰如其書，慷慨豪邁，熱情奔放，狂野不羈。他以絕代的天賦，將草書藝術提升到至高之境界，對後學影響極大。由於年代久遠，其傳世書跡較為罕見，代表作有《古詩四帖》《郎官石柱記》《肚痛帖》《心經》《李青蓮序》等。