宋代有代表性的書法家是『蘇黃米蔡』四人，其中三人是蘇軾、黃堅、米芾，世人皆無異議，獨有這個『蔡』卻指的是兩個人。一開始指的是權相蔡京，後來因其為人奸詐、禍國殃民，被列為宋代六個大奸臣之一，於是就將這個『蔡』換成了其堂兄、同為書法家的蔡襄。

蔡襄（一○一二—一○六七），字君謨，興化仙遊（今屬福建）人。北宋著名政治家、書法家。先後任館閣校勘、知諫院、直史館、知制誥、龍圖閣直學士、樞密直學士、翰林學士、三司使、端明殿學士等職。其母盧氏，為惠安名士盧仁之女。其外祖父學識淵博、注重教育，蔡襄童年蒙他親自指點，打下了非常深厚的傳統文化基礎。蔡襄十五歲時參加鄉試，十八歲時遊京師，入國子監深造。天聖八年(一○三○)登進士第。後授漳州軍事判官，任職四年。後蔡襄歷任福州、泉州等地地方官，頗有政績，廣有清譽。為發展地方經濟、造福百姓，曾作《荔枝譜》一書，內容包括荔枝產地、生態、功用、服食、加工、貯藏、運銷等，頗為詳盡。而其《荔枝譜》書法行雲流水，字數雖多，卻無一滯筆，深受世人推崇。

蔡襄一生忠誠正直、勤政愛民，為國家和民眾做了許多好事，是一位人品高尚、政績卓著的好官。在政務之餘他精研書法，也取得了很高的成就。他的書法既恪守晉唐法度又變幻無窮，真、行、草、隸四體都達到妙勝之境。《宋史·列傳第七十九》稱他『工於書，為當時，仁宗尤愛之』。歐陽修稱『蔡君謨(書法)獨步當世』，蘇軾評『君謨行書，小楷第二，草書第三，就其所長求其所短，大字為少疏也』，『君謨天資既高，積學至深，心手相應，變化無窮，遂為本朝』。現存《萬安渡石橋記》（為蔡襄在福建泉州任職時所作）是他的大字之冠，其《集古錄序》是小楷的翹楚，而《荔枝譜》端莊嚴謹，書體雖別，卻各得其妙。

蔡襄的書法以楷、行為主，他深入學習晉唐王羲之、顏真卿、柳公權等人的書法，其楷書渾穆端嚴，行書雄偉遒麗。然而他的書法雖繼承前人筆意，創新卻又略顯不足。不論筆法結構還是章法氣韻，都忠實於前人書風，這不得不說是蔡襄的一種遺憾。論年齡資歷他在『宋四家』裡本應排在首位，然而論水平他隻能屈居於後。

由於年代久遠，蔡襄所流傳於世的書跡不多，除前所述，尚有《大研帖》《讀書帖》《自書詩卷》《腳氣帖》《扈從帖》《蒙惠帖》《離都帖》《虹縣帖》《暑熱帖》《茶錄》《山堂詩帖》《傷寒帖》《澄心堂帖》等。明代末年宋玨曾將蔡襄書跡集為《古香齋寶藏蔡帖》四卷，為世人所重。