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智永禪師是陳隋之際著名的書法家。名法極,俗姓王,浙江會稽人。東晉王羲之第七世孫,即羲之第五子徽之的後代。生卒年不詳,和其兄孝賓俱舍家人道,住永欣寺,人稱「永禪師」工正、草書,相傳曾在寺內閉關習書三十年,書寫損壞的筆頭有五竹簏之多,共寫了八百餘本《真草千字文》,浙東諸寺各施一本。如此勤奮不懈,在書法史上極為少見。因其善書,登門索書者眾,門坎為之踏毀,因此隻好以鐵皮裹之,稱為「鐵門限」。
智永的書法成就,歷來即有諸多評論。唐李嗣真《書後品》評其「精熟過人,惜無奇態。」張懷瑾《書斷》雲:「微尚有道(張芝)之風,半得右軍之肉,兼能諸體,於草**。氣調下於歐虞,精熟過於羊(羊欣)薄(薄紹之)。」宋蘇軾《東坡題跋》卷四提到:「永禪師書,骨氣深穩,體兼眾妙,精能之至,反造疏淡。如觀陶彭澤詩,初若散緩不收,反復不已,乃識其奇趣。」宋米芾《海嶽名言》雲:「智永臨集千文,秀潤圓勁,八面具備。」智永作為王羲之書法的傳人,致力於「二王」書風的提倡,對唐楷的發展而言,具有關鍵性作用。書法史上著名的「初唐三大家」之一的虞世南,即為其嫡傳弟子。