本書根據我國古典文學名著《紅樓夢》編繪。全書共十六冊。

賈雨村原是一個窮書生，中了進士做官後，因貪髒枉法，被參革職。後來，他走了賈政的門路，不但復官，還升會金陵應天府的知府。他上任後處理的件案子是：馮、薛兩人為爭實一女，毆死人命。兇手薛蟠是賈政的外甥，賈雨村為保住“烏紗帽”，徇情枉法，胡亂判處此案，讓兇手逍遙法外。故事揭露了封建社會“官官相護”的黑暗。


林黛玉的母親是榮國府賈太夫人的女兒，不幸早亡。賈母因念黛玉孤苦無依，派人接她來家居住。

表兄賈寶玉，較黛玉長一歲，自從黛玉來後，兩人意趣相投，同遊同息，親密無意。一天，忽然傳來黛玉父親身患重病、寶玉雖不願與黛玉分離，但因父女情深，無法阻攔，隻得送黛玉回揚州探望父病。黛玉到揚州時，父已亡故。隻好仍回榮府，依外祖母家長住下去。


王熙鳳是榮國府賈赦的兒媳婦。她聰明美麗，精明能干，但又陰險狠毒，貪婪成性。因她善於逢迎，深得賈母和王夫人的寵愛。

寧國府賈珍的兒媳婦秦氏死了，賈珍委托王熙鳳辦理喪事，她雖未經辦過這樣的事，但自恃纔干，好強逞能，一口應允。她獨斷專行，對人要打要罰，一直發展到貪髒受賄。她瞞著家人，以榮國府的名義，指令地方官將一對相愛的青年活活拆散，使兩個青年雙雙以身殉情。而王熙鳳在嘗到甜頭後，膽子越來越大，做了許多包攬詞訟、高利盤剝的事……