一幅畫的細節中隱藏著作者試圖傳遞的私人密碼。這些密碼呈現的豐富信息是畫家對細讀之人的“回報”,它悄悄影響著觀者與畫面的互動以及對它的理解。通過細節把握繪畫可使慣性思維中不為人所見的信息顯露出來。
一個脫離了原先畫面、獨自出現在人們眼前的細節,可以引發人們對藝術史業已形成的基本概念的懷疑:它們是什麼?為何出現在這裡?本書即是著名藝術史家阿拉斯從細節角度“破譯”大師之作的一種充滿想像力的探索,從達•芬奇到馬奈,從中世紀教堂到布面油畫……誠如作者所言,這是一部從“近處”著眼的西方繪畫史,作為回報,那些於近觀處閃閃發光的細節也會給讀者帶來頓悟般的“驚奇之感”。