中國古代繪畫具有悠久的歷史和獨特的風格。從7000多年前新石器時代的彩繪陶畫,到明清時期形式繁多的山水畫、花鳥畫和人物畫,幾千年來,中國繪畫在不同時期形成不同的藝術形式和表現技法,並經過不斷的演變、提高及推陳出新,形成了具有濃厚民族風格和鮮明特色的中國繪畫藝術。
中國古代繪畫,不論是繪畫形式、藝術風格,還是表現技法都有一個發展的過程,經歷了從萌芽、形成、初步發展乃至高度成熟的階段。商周以前的遠古時代,人們在勞動中創造了岩畫和陶繪,表現出人們對美好生活的希冀。至春秋戰國時期,繪畫就已經作為一種比較成熟的藝術形式,被廣泛地應用在當時的社會生活之中。從流傳下來的兩幅楚墓帛畫《龍風人物圖》、《人物御龍圖》中,可以看出當時已形成了傳統繪畫的基本樣式。漢代“罷黜百家,獨尊儒術”,使繪畫一度變成經學的附庸,但政治、經濟的強盛,使繪畫仍顯示出豪邁雄渾的氣魄。這時期的繪畫主要分三類:其一為表彰功臣、勸誡賢愚的宣教類壁畫;其二為裝飾宮殿、衙署、學館、神廟的壁畫;其三為神怪圖、墓室壁畫、帛畫、漆畫、畫像磚、畫像石等。可以看出當時繪畫造型藝術的內容及形式都大大得到提高和豐富。