什麼是藝術？藝術是什麼？這是一個問題的兩種表述，其本質都是試圖定義藝術與非藝術的內涵。多少年來，人們一直嘗試著很清晰地界定藝術的範圍與界限，以對藝術和非藝術有很直觀的判斷，就好像水與火、黑與白的截然不同一樣遺憾的是，藝術表現形式的動態變化和對藝術的各種單向定義，使得人們時常隻能憑感性對事物的藝術性作出判斷，甚至，不少情況下人們對藝術的定義是在人雲亦雲中產生的。

如果不能對藝術有一個準確的、被人們廣泛接受的定義，我們的藝術創作、學術研究、思維模式、文化呈現、修養水平，甚至道德操守都會因此受到嚴重影響。歷史的經驗告訴我們，這種影響是巨大的，人類社會文明的進步也極有可能因此受挫或停滯不前。

其實，對藝術的界定首先是對藝術感的界定，這是一個從生理層面過渡到哲學層面的問題。藝術的感覺產生於人們對世界認識的動態過程，這個動態過程往往導致人們對藝術定義的感性漸變。這種感性漸變又使得人們對藝術的定義漸近世俗，而脫離了哲學的本質，也就失去了從哲學層面對藝術定義的意義。所以，對藝術的界定，迄今為止還沒有公認的標準和參照繫。
一般來講，藝術的感覺初因各種非生活態、非尋常化素的突然出現而產生，人們的感官受到了刺激，這種刺激往往是從出乎預料開始的。但是，任何刺激經過一定的時間就會變得麻木，這是普遍的客觀規律。隨著越來越多的人素刺激後發出感慨，麻木的人會逐漸醒悟，感覺再一次被激活，激活後又漸漸麻木……人們對這個循環往復的過程進行普適化的總結這種總結首先來自感覺，其次是情感歸納，然後是使用語言工具做出抽像化概括性的定義。因此，許多定義漸漸得以流傳。

在研究什麼是藝術的問題時，有四個問題必須要弄清楚，分別是藝術感、藝術創作的過程、藝術創作的工具、藝術作品的特殊屬性。

藝術感產生的兩個外部條件

1.1藝術感來源於差異性——新鮮感是藝術感覺的初級狀態

我們可以設想，原始人類初的藝術感，可能來源於用以遮羞的片樹葉，或者是古人某一聲有韻律的吟唱。因為在習慣於裸體和嚎叫的原始人面前，這片樹葉出現得突然，其視覺衝擊力顯而易見；聲有韻律的吟唱，當時留給傾聽者更多的感覺是新奇和出乎預料。當極少數人用樹葉遮羞時，差異就產生了。這種差異就是一種新的狀態，狀態差就有勢能的存在，要消除這種勢能就必須完成能量的躍遷，這個躍遷需要時間、智慧、勇氣甚至技巧。

藝術感來源於差異性。比如，當人們習僨於觀看彩色圖片時，黑白就是藝術；相反，黑白世界中突然出現的彩色也是藝術。再如，在藍色的海面上，一葉白帆的出現，會讓人感受到畫面的藝術性；在茫茫雪原中的一個藍色的身影，也會給人留下藝術層面的感覺。又如，長期生活在城市裡的人，來到風景優美的名山，自然會體會到風景所帶來的藝術感受；相反，一個長期在山頂上生活而從未走出大山的山民，次來到城市的感覺是興奮的，這也是一種很朦矓的藝術感覺。以上例子充分說明，雖然產生這些景像的主體並不一定具有藝術性，也不一定有藝術創作的動機，但這些景像卻令人們產生了藝術感覺。

這個規律還可以從百靈鳥的歌唱及孔雀開屏的例子中得以驗證。因為，孔雀開屏純屬求偶，百靈鳥歌唱或許是求偶，或者是閑得無聊，但它們絕不是在進行藝術創作。然而，在情感細膩的人們心中，這些現像所帶給他們的感覺應該是屬於藝術層面的。

生活中各種現像的差異使人產生了新鮮感，這種新鮮感是藝術感的初始階段，也是不可缺少和不可逾越的階段。藝術感並不是一成不變的，隨著時間的推移，許多因差異而產生的藝術感覺會被淘汰。有些感覺會因越來越司空見慣而慢慢淡化，隻有具備永恆魅力的事物，纔會長時間地留存在人們的記憶裡，這種記憶經過多次反復相傳，再運用語言工具加以描述，一種獨立類型的藝術感就被越來越多的人承認了。正如幅繪畫作品、首歌曲、件雕塑在誕生之初都不會被稱為藝術一樣。它們之所以後來被歸納為藝術，是因為作品與日常生活的差異性引起了人們藝術感覺上的刺激，而使人形成了一個認識、總結、懷疑、再認識，後達成藝術共識的過程。

1.2藝術感來源於距離感^神秘感是藝術感覺的重要來源

距離，無論是空間距離還是時間距離，都是物理學概念。從哲學角度來說，距離有時是產生差異性的一種條件，盡管這種差異性經常是由錯覺所致。距離的特殊屬性決定了它在藝術感的產生過程中起著至關重要的作用。

首先，讓我們舉一個有關天體的藝術感的例子來說明。

晚風習習的浩瀚秋夜，有時皓月當空，有時繁星點點。生活在地球上的人們，從次看到星星或月亮時，內心的愉悅便油然而生，這種遠在天邊的美麗景色，帶給人們美好的視覺感受。盡管在天文學家及天體物理學家的眼裡，這些放射出美麗光芒、充滿迷幻的星球本質上是一大堆自然形成的泥土、岩石或氣團，或冰冷，或炙熱，通過遙遠的距離呈現在人們眼前。但是，它們卻可以令人產生有關藝術的聯想和思考。當然，它們本身並不一定具有藝術特性，也不具有藝術創作的動機，但借由這些對像，人們產生的感受是具有藝術性的。

這是因為距離感會引發神秘感（無法透徹了解所致），這種神秘感首先是朦矓的感覺，可能是一種美麗的印像，往往伴有錯覺，讓人們看到了日常身邊看不到的景像，感覺上產生了差異，激發了內心的愉悅，終萌生出藝術的感覺。

距離感產生藝術感的例子不勝枚舉。例如，夕陽下一群非洲婦女在田間耕作，她們或直立，或彎腰，光線勾勒出她們的一舉一動，在東方人眼裡，這是一種異域美的享受。相反，在她們丈夫的心目中，這也許僅僅是自己的妻子在地裡勞動而巳。又如，舞臺演員在觀眾面前充滿著魅力與光芒，進行著藝術表演，而在他們的配偶面前，也許僅僅是自己的妻子或丈夫在履行工作職責，其藝術感恐怕要大打了。