本書是狩野直喜在京都帝國大學講授“支那小說史”(1916年9月至1917年6月)和“支那戲曲史”(1917年9月至1918年6月)的講義。
小說史部分梳理了從小說起源到清代的發展脈絡,共分為十章:總論、小說之起源、魏晉南北朝小說、唐代小小說、《水滸傳》、《三國志演義》與《西遊真詮》、明代小說、清代小說、《紅樓夢》。整理本講義後附有一篇《中國的俗文》,也是一篇講演錄,共分四講,專題研究中國俗語俗文的發展演變史。
戲曲史部分則從上古講至明清傳奇,共分為七章:總論、上古至秦漢之劇、六朝隋唐之劇、宋之劇及樂曲、金之連廂詞《西廂雜劇、南曲與傳奇。整理本講義後曲腳色考》曲之腳色。
講義結構合理,脈絡清晰。小說史部分,屬日本漢學界*部繫統深入的中國小說史,價值尤高。戲曲史部分,由於成書在王國戲曲史》之後,一定程度上受到後者的影響,但研究視野卻超出了後者,除中國戲曲自身發展史外,還介紹了歐洲的中國小說戲曲研究及日本戲劇與中國戲曲的比較研究,這與作者的外語水平、親赴歐洲調查的經歷等都緊密相關。