本書分前後兩部分。前一部分介紹古希臘、羅馬文學。楊公留學英倫時即主攻古典文學,又常常泡圖書館,遍觀史地、民俗、音樂、哲學諸學科著作,因而在介紹荷馬史詩、古希臘戲劇及薩福、維吉爾、奧維德等詩人的創作活動時能夠將地中海、古埃及、兩河文明及北歐文明融會貫通,既有大量的*手資料,又提綱挈領,於平易、淺近的敘述中蘊含雋永、悠長的韻味。後一部分論中國文學,考訂《莊子》原書篇目、《穆天子傳》成書年代、李白《菩薩蠻》詞牌的來源、《水滸傳》版本的演變、唐傳奇《白猿傳》本事,以及漢文典籍中金花小娘、板橋三娘子、新羅長人諸文學形像的出典等。
本書收錄的各篇隨筆雖多為短制,但一篇之內往往縱貫古今,融彙中西,所需的知識儲備常常超越某一文明或某一學科的範圍,而非一般專業學人所能駕馭。楊公學兼中西,自幼又有良好的舊學功底,因而能夠深入淺出,為我們展示一幅廣闊的中西文化相互交往、相互融通的圖景,讀來饒有興味。