本書從史的角度論述自先秦到清代山水詩的發展歷程,材料豐富,涵蓋了歷代各種風格流派的山水詩人和詩作。論者采取縱橫結合、點面結合、敘議結合、史論結合的寫法。在橫向上,力求展現出古代山水詩在各個發展階段的基本面貌、美學特征,突出論述名家大家獨特的藝術風格和成就。在縱向上,盡可能清晰簡明地描述古代山水詩孕育、形成、興盛以及停滯、變化、發展的流程。在敘寫山水詩的發展面貌時,注意把山水詩的創作同當時的政治、經濟、宗教、哲學、文學、藝術、審美風尚,同詩人的生活狀況、山水遊蹤、人生態度、自然詩觀緊密結合進行考察,並努力從中歸納出前後相承的內在藝術精神、文化精神,揭示出山水詩藝術的發展規律,將中國古代山水詩研究推向新的高度。