前 言
半生潦倒垂釣渭濱 得遇明主大展宏圖
——姜太公傳
治國安邦平天下周公勝過孔聖人
——周公傳
安齊國富國強兵霸諸侯“一匡天下”
——管仲傳
身矮謀高安齊國除暴使楚傳佳話
——晏嬰傳
治軍有術興吳破楚《孫子兵法》謀略寶藏
——孫武傳
助勾踐功成名就 攜西施逍遙江湖
——範蠡傳
多謀善戰威震七國布衣將相治國有術
——吳起傳
臏雙膝而修兵法助田齊終成霸業
——孫臏傳
苦讀書志在有為倡合縱六國抗秦
——蘇秦傳
倡連橫縱橫捭闔破合縱六國稱臣
——張儀傳
固干削枝號令一統遠交近攻連滅強鄰
——範雎傳
乘時立功急流勇退 
——樂毅傳
輔佐始皇天下一統阿順苟合身被五刑
——李斯傳
助項羽稱霸天下遭遺棄功敗垂成
——範增傳
“約法三章”定國策慧眼識纔終滅楚
——蕭何傳
運籌帷幄之中決勝千裡之外 
——張良傳
六出奇計匡扶漢室 
——陳平傳
老當益壯意為國馬革裹尸慰生平 
——馬援傳
“吾之子房”識高遠助曹爭雄奇謀多
——荀彧傳
大智若愚功高不矜 
——荀攸傳
論天下事鞭闢入裡定戰前謀料事如神
——郭嘉傳
多謀善斷攻守自如
——司馬懿傳
三顧茅廬天下計 鞠躬盡瘁老臣心
——諸葛亮傳
重戰略大局不玩弄小智
——魯肅傳
博學多識“杜武庫”奇計迭出滅孫吳
——杜預傳
綏撫新舊清靜為政
——王導傳
多智謀戀情山水弈棋間破敵百萬
——謝安傳
捫虱高談天下事威德並舉建奇功
——王猛傳
敢“獻納忠讜”致“貞觀之治”  
——魏徵傳
身居高位一身清廉為民除害臻於太平 
——姚崇傳
憂國憂民亦仕亦隱大智大略逢兇化吉
——李泌傳
足智多謀安天下 “半部論語致太平” 
——趙普傳
性剛直犯顏直諫退遼兵轉危為安 
——寇準傳
助蒙古馬上奪天下行漢法治國多智謀 
——耶律楚材傳
居禪寺心懷天下輔一統 
——劉秉忠傳
素負經世之纔助明定國安邦
——劉基傳
助成祖起兵一隅定天下常居禪寺
——姚廣孝傳
輔明初五帝致天下太平
——楊士奇傳
輔清初四帝以德義安邦
——範文程傳
文武兼備叱咤風雲降清滅明褒貶不一
——洪承疇傳
大智大勇守新疆志在“今亮”勝“古亮”
——左宗棠傳
讀書求經世致用救國靠勇謀並施
——薛福成傳

      日本前首相吉田茂在《激蕩的百年史》一書中曾說，中華民族“是東方秀的民族”。中華民族之所以優秀，不僅僅在於她勤勞、勇敢，而且在於她的智慧。這種智慧在歷代謀士身上得到了典型的體現。
這裡所說的謀士，不是指會耍點小聰明的人，而是指為上司出謀劃策、能謀善斷，成就了一番大事業的謀略家。本書所選取的都是歷代謀士中有代表性的人物。書中所述事跡都有史實根據，沒有無中生有的編造。為了便於廣大讀者閱讀，本書一改學術論文式的寫作形式，力求通俗易懂，行文生動形像，不大段引用艱澀的古文，而在使用時譯為白話。書中盡可能少加注釋或不加注釋，對所據主要文獻在文後一並列出。
每篇都以時間為經，以人物事跡為緯，既簡要交代出人物生活的大背景，又盡量突出謀士個人的活動。尤其是對於能影響事件進程的主要謀略多著筆墨，力求寫出其謀略的主要影響和特征。
在一個競爭激烈的時代，謀略比知識顯得更重要。謀略和知識是有區別的：知識是對已經存在的事物的了解，謀略則是對尚未發生的事件的預測和判斷；講知識是為了求知，講謀略是為了致用。謀略是對知識的綜合運用，但又不完全受知識的制約，而更主要的是謀士個人的敏銳和隨機應變。從書中可以看出，有的謀士並不是學富五車的飽學之士，但卻往往能料事如神，出奇制勝。
中國自古以來就十分重視謀略，視謀略為國家興亡、事業成敗的關鍵。《孫子兵法》實際上就是講謀略的軍事教科書。書中提到：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。”這裡所說的“上兵伐謀”，就是要達到“不戰而屈人之兵”的目的，自然是“善之善者也”。中國還流行著一句俗語：“狹路相逢勇者勝，勢均力敵謀者成。”這都強調了謀略的重要。
謀略與通常的道德觀念是格格不入的。道德觀念溫情脈脈，而謀略則顯得嚴酷和冷峻。這是因為，謀略面對的是敵對營壘，而不是親朋好友，所以總是“策劃於密室”，唯恐讓外人知道。從這個意義上來說，就是“陰謀”。洩謀歷來為兵家之大忌。但是，這裡所說的謀略，要比一般陰險小人的陰謀詭計高明和博大，而且面對的主要是敵對營壘，故能為大家所接受和欣賞，視之為制勝的必要手段。
中國歷史上存在著發達的謀略文化。它是中國大文化的一部分，文化蘊含十分深厚。看一下春秋戰國時期的歷史舞臺就不難發現，活躍於舞臺上的主要就是一些謀士。他們四處遊說，兜售自己富國強兵、克敵制勝的謀略，希求一用。當他們不能被任用時，就顯得淒淒惶惶，就苦惱，就“孤憤”。中國的謀略文化與西方的宗教文化不同，強調的是人事，是“治國安邦平天下”，強國富民。正因如此，一些謀略家對推動中國歷史的發展起到有益的作用。
謀士們都有幾個共同的特點。一是功利性，或稱之為實用性。他們設謀都是以利害為出發點，目標是奪取勝利。為了實現這種目標，他們對天、地、人及各種事物的考察都帶有功利化的色彩。二是競爭性。謀士活躍的時期就是競爭激烈的時期。為了進取，為了克敵制勝，謀士的謀略就閃爍起耀眼的光彩。三是靈活性，或稱之為隨機性。對於謀士來說，任何理論和經驗都隻具有相對的、有限的意義。他們更主要的是依靠對形勢的了解和直覺，在錯綜復雜和瞬息萬變的情況下獻計獻策，以出奇制勝。四是保密性。謀士們都是密謀策劃，洩密就意味著失敗。
由於謀士個人接受的教育和信仰不同，其謀略也表現出不同的特色。例如，儒家以攻心為上，實際上就是將道德功利化。法家則較為嚴苛和冷酷，像吳起為了贏得魯國信任而“殺妻求將”，這在儒家士人中就難以找到。道家更講究以靜制動，以柔克剛。魏晉時期崇尚黃老，王導和謝安都持之以靜，緩和了南北士族和新舊士族之間的矛盾，使東晉政權獲得百餘年的安寧。信奉佛道學說的謀士不貪圖祿位，像李泌、劉秉忠和明代的姚廣孝，他們平時以皇帝的賓友自居，事急則前來獻謀，事成則遊於名山或退居寺觀，官位如同虛授。縱橫家的謀略則主要表現在遊說和辯難上，例如張儀、蘇秦即是其典型代表。
歷代謀士所表現出來的謀略和智慧，對中國社會產生了極其深刻的影響，成為中國人民文化生活的重要內容。不要說一般讀書人對他們的事跡知之甚詳，即使目不識丁的鄉間老農，也能神采飛揚地說上幾段出奇制勝的智謀。像“明修棧道，暗度陳倉”、“聲東擊西”、“知彼知己，百戰不殆”等俗語，更是婦孺皆知。