生活於明清之際的金聖嘆不僅為後人留下了創見迭出、影響深遠的文學評點,還以其標新立異的學術思想和特立獨行的人格風貌帶給人們無盡的思索。關於金聖嘆的研究專著和評傳已有多種,本書的特點在於著力揭示金聖嘆的思想在明清之際思想史上的意義。首先,本書嘗試著全面梳理了金聖嘆的學術思想,尤其是以往人們關注得較少的佛學和易學思想;其次,在思想淵源方面,由於金氏思想是以“砭偽”為主而兼有“繩狂”,本書不僅分析了金聖嘆對李贄《童心說》的繼承和變革,而且探索了金氏與錢謙益通經致用思想的淵源;就佛學思想的背景而論,從明清之際文人經學與佛學征實風尚的互動這一新角度,考察了金聖嘆與這一學術思潮的密切聯繫;再次,關於金氏的文學思想,本書揭示了“因緣”說、華嚴心本原說等儒釋道思想與其文學思想的邏輯關繫中的待發之復,對金氏的虛構論、人物個性論、敘事角度論、章法結構論等小說理論和唐詩分解說、詩歌“不寫景”說、“杜詩虛幻”說等詩歌理論的內涵和淵源提出了自己的看法。此外,本書還剖析了金氏號“聖嘆”的出典、金氏“遊戲科場”“居易俟命”等問題。文史哲交叉、追源溯流和文獻實證是本書的主要研究方法。