《中國近代史學的歷程》全書共分四部分,總論“中國近代史學發展趨勢”、上編“19世紀的中國近代史學”、下編“20世紀的中國近代史學”,以及“增訂篇目”。
20世紀中國史學遺產豐厚,形成了“三大干流”:新歷史考證學派、馬克思主義史學流派、新史學流派。“近代史學”的正式產生,以20世紀初梁啟超發表《新史學》,以及在此前後出版的新型學術史和通史著作為標志。近代史學是發揚傳統學術的精華與接受西方新學理二者結合的產物。由於中國文化悠久的優良傳統的滋養,又適逢中西文化交流提供的相互對話、切磋和啟示,加上大量考古文物和稀有文獻重見天日,憑借這些難得的時代機遇,20世紀中國史家人纔輩出、成果豐碩。
通過分析龔自珍、魏源、徐繼畬、夏燮、黃遵憲、梁啟超、夏曾佑、陳寅恪、陳垣、郭沫若、範文瀾、侯外廬、王國維、胡適等人的在史學研究上作出的貢獻,探討傳統史學向近代史學轉變的途徑,並闡發其理論意義。