出版說明
如何認識博丹的政治史學（劉小楓）
中譯本說明

英譯本導論
獻辭

序言：讀史的安逸、愉悅和好處
章  歷史及其分類
第二章  歷史文獻的閱讀順序
第三章  歷史材料的合理安排
第四章  史家的擇取
第五章  對歷史的正確評價
第六章  國家政體類型
第七章  駁四帝國說及黃金時代說
第八章  普遍時間繫統
第九章  各民族起源的檢驗標準
第十章  史家分類排序

附錄 第十章拉丁文
參考文獻
索引

歷史，是對事物的真實敘述（verae narrationis），它共有三種：屬人的、自然的和神的。種關乎人；第二種關乎自然；第三種，關乎自然之父。種描繪人生活在社會中的各種行為。第二種揭示自然中隱藏的種種原因並從早的開端解釋其發展。後一種記錄全能的神和不朽的靈魂的力量和權力，使其與其他萬物有所區別。與這一區分相對應，歷史有三種既定的表現形式——或然的，必然的，和神聖的——對應與之相關的三種德性，即審慎、知識和信仰。種德性區分卑劣與榮譽；第二種區分真實與謬誤；第三種區分虔誠與不虔敬。種德性指導理性與實踐事務經驗，人們稱之為“屬人生活的裁決者”（moderatricem）。第二種德性探究深奧精妙的自然緣由，被稱為“萬物的揭示者”（inventricem）；後一種德性致力於研究的上帝對我們的愛，被稱為“惡的終結者”（expultricem）。這三種德性合在一起，纔能形成真正的智慧（vera sapientia），人崇高終極的善（summum extremumque bonum）。享有這種善的人過著賜福的生活，既然我們已經來到日光之下並享受其光，如若沒有擁抱這一來自天國的恩典，實在是不知感恩。而且，在追求這種善時，我們還從三種歷史中獲得極大的幫助，尤其是神的歷史，這一歷史無需其他幫助便能使人幸福，甚至無需實踐事務經驗，無需神秘物理學原因的知識。然而，我認為，如果還具備後面兩種，屬人的幸福能得到極大提升。
由此可見，我們應該首先探究神聖事物歷史。但是，大自然母親賦予人的首要欲望（primum studium）是自我保存（conservandi），對自然運轉的敬畏使人開始一點一點探究這些運轉的緣由。既然是這些興趣吸引世人去理解這一“萬物的裁決者”——因此，似乎我們必須從屬人的事務這一主題開始探究，從孩子的心靈裡對的全能的上帝有認知開始，如此對上帝的信仰纔不僅可能而且必然。因此，探究的次序就發生了轉變，從初思考我們自身、我們的家庭和社會，被引向詢問自然，後探究不朽上帝的真實歷史，即靜觀（comtemplationem）。有些人在某種程度上已經訓練過自己沉思重大事務，能很好地理解業已揭示的哲學秘密，可是對於還未被允許窺探這些秘密的人來說，後一項何等困難！當他們的心靈一點點從情感層面向上提升，似乎在淹沒大部分人的海浪之上，然而，他們卻永遠無法完全解放自己，讓自己不受感知所創造的像星雲一般的圖景的影響，因而仍然站在真理之光的對立面。因此，有些人從研究神的歷史開始，有些人對孩子們或是沒有受過教育的人們講解神聖事務難題，他們不僅預期錯誤，而且用這些高難度問題打擊了很多人。同樣，我們督促那些從厚厚的黑霧中走向光明的人，首先專注觀察太陽投射在地球上的光輝（splendorem）、然後再觀察太陽投射在雲中、在月亮上的光輝，目的是強化自己的視力、有朝一日或許能夠凝視太陽本身，同時我們也得要考慮沒有學識的人的利益。他們首先應關注上帝的仁慈（bonitatem）以及他如何卓越地安排屬人事務、揭示自然緣由、安排壯麗的天體；之後，關注上帝所安排的整個宇宙的絕妙秩序（ordine）、運動（motu）、廣袤（magnitudine）、和諧（concentu）和形狀（figura），通過這樣的步驟，我們可以不時回返與上帝的親密關繫，那種親密關繫本是我們人類的初源泉，由此我們可再一次與他緊密結合。在我看來，以其他方式闡釋歷史的人違反了永恆的自然法則。
既然卓越、博學的人們（viri graves & eruditi）在書面作品裡扼要地表述了這一主題的三分法，我也打算致力於此道——我可以建立閱讀這些東西的順序和方式，如何在其中尤其是屬人事務的歷史中做出判斷。因為，總體上講，神的歷史和自然歷史與人的歷史大相徑庭，尤其是前兩者不僅涉及到起源，而且其構成有確切範圍。自然歷史展示了必然的不變的因果鏈（causarum consecutionem），除非被神的意志制止，或者某一時刻被神拋棄，也就是，屈服於流動物質（fluentis materiae）的君主和所有惡的父親。這種遺棄會生出扭曲的自然景像和大怪物；上帝通過干預展示奇跡。上帝的遺棄與干預就是宗教或迷信的起源，也引起人們對無法逃脫的神的意志的敬畏，這樣，上帝華美的顯白的榮耀在屬人種族中就變得更加可見（雖然已經無法更閃耀更清晰）。
然而，由於屬人歷史大部分源於世人的意志，而人一直都躊躇遊移、毫無目的——不僅如此，每一天我們都會面對新的法律、新的習俗、新的制度（instituta）。因此，總體上講，屬人的行為不可避免會不斷出現新的錯誤，除非遵循自然的引導。亦即，不聽從正確理性指導的人會犯錯，或者說，當理性崩塌，他們就失去了這種次級起源的幫助，失去了神聖洞察力的引導，這種洞察力更接近他們的起源本性（principio）。若是我們從此中分離，將一頭墜入各種惡行之中。人的心靈已經被不朽的神的心靈拋棄，雖然它盡力讓自己遠離塵世的污點，然而，由於它已經深陷不潔的事務，已經因為與這些事務的接觸而深受影響、甚至內心已經被各種相互衝突的情感困擾迷惑，所以，離開神的幫助，人的心靈永遠無法自我提升，無法獲得任何正義或完成任何遵照自然之事。因此，結果就是，隻要我們還被自己的感官弱點和各種事物的虛假圖景所阻礙，就無法分別有用與無用、真與假、卑劣與高貴，隻能為了避免冒失而讓行為審慎一些，但其實誤用了審慎這個詞。要具有審慎，沒有比歷史更重要更關鍵的因素，因為屬人生活的各種情節有時會周期般重現、自我重復。我們認為，必須要注意到這一點，尤其是那些不過隱居生活、與屬人的立法機構（caetus/assemblies）和社會團體（societates/societies）緊密聯繫的人。
在三類歷史中，讓我們暫且將神的歷史留給神學家、自然歷史留給哲學家，我們自己長久且專心地集中關注屬人的行為以及支配屬人行為的各種法則。對屬人活動的探究要麼以普遍的方式（communis），要麼以個別的方式（propria）：後者包括單個個體、或多單個民族值得記錄的言辭或事行。正如學院派的人明智地避免給老女人的事務做任何概括性的定義，歷史也不應關注同樣瑣碎無用的活動。普遍歷史以兩種方式敘述諸多人或城邦的事行：或是敘述幾個民族的事行，如波斯、希臘、埃及；或是敘述所有民族流傳下來的事行，或至少是著名的那些民族。可以以不同的方式敘述。根據時間順序——每天、每月、每年——列舉事件，這種記錄可稱為歷書（ephemerides）或日志（diurna），和年鋻（annales）。或者，作者可以追溯每個城邦記憶可及範圍內的起源，甚至追溯至創世之時，追溯各個城邦的創建、發展、業已建立的各種類型、衰敗和滅亡過程。這也可以以兩種方式記錄：簡要的可以稱為歷代志（chronica），詳盡的可以稱為編年史（chronologiae）。還有些作者以些微不同的方法達致同樣的目的。弗拉庫斯（Verrius Flaccus）稱歷史為“廣為流傳的神話”，事件、人物、地點的重要性由事件發生時在場的人衡量。不加任何修飾、也不費神追問事件發生的誘因，隻單純地記錄每一年發生的事件，西塞羅把這種記錄叫做“年鋻”（annales）。西塞羅說，歷史，就是寫年鋻，沒有別的。日志（diaria），或是歷書（ephemerides），記錄每一天的事跡，格利烏斯（Gellius）作品裡的阿瑟裡奧（Asellio）是這麼講的。而年表（fasti）是另一種年鋻，所有值得紀念的事情、偉大的職官、著名的勝利、失敗、成就和世俗競賽都簡要記錄其中。弗拉庫斯、克拉托爾（Crator）、奧索尼烏斯（Ausonius）、卡西俄多路斯（Cassiodorus）和庫斯庇尼安（Cuspinian）的作品就是這樣，但這些作品都統稱為史書（historiae）。