本書收錄了作者近十年來歷史學研究中的代表性文章,分為 “思考”“評論”“講談”三組,圍繞歷史進程與歷史學研究的關鍵詞——人、空間與時間,展開不同層面的探討。文章涉獵廣泛的主題,總體上是以歷史上的“人”為中心,將歷史看作生命的體現,敘述並分析了歷史過程的六個方面:生存—生計—經濟、交往—關繫—社會、控制—權力—政治、求知—學術—思想、死亡—儀式—宗教、不從(抗拒)—革命或改良—進步等,既有理性的分析,也有感性的個體關懷。
本書也是一位歷史學者治學道路的反思:何為歷史?誰的歷史?歷史學是什麼?歷史可信嗎?那已湮沒在時間中的“史實”與我們今天的人生有什麼關繫?三組文章從不同的角度切入,逐步破除歷史學中的迷障。