本書是著名漢學家拉鐵摩爾夫婦基於多年在中國的生活以及學術研究經歷寫出的作品,是一部獨具特色的簡明中國歷史著作。本書通過“國土與人民”、“現存最古老的文明”、“近代中國”、“近代世界中的中國”四編十二章,詳今略古地敘述了自夏商周到20世紀40年代的中國歷史,尤其破除古代史學中“華夷”之分的陳見,站在“長城內外皆故鄉”的角度,重新詮釋中國歷朝興衰的規律,並且分析了近代以來中國的新變化、新氣像,揭露了日本對中國的侵略、西方國家對日本侵略的縱容,展望了中國在世界的重要地位,並就如何在世界背景下思考中國問題、思考美國的對華政策等發表了見解。