《十八世紀中國的官僚制度與荒政》是一部zui早關於傳統國家在防備和救濟饑荒方面的作用的後傳統分析的著作。作者魏丕信以1743-1744年直隸救災為實例,瞻前顧後,研究了國家的救荒制度、措施及其成效,所論延及官僚制度與管理、國家財政、地方社會、糧食安全、商業與市場、鄉村經濟和生活等等,觀點敏銳,視野廣闊,書中所引用的史料新奇有趣,對於理解前現代中國國家的運作提供了重要幫助。
關於明清時期的國家及其對社會經濟的作用,至少在20世紀90年代以前,否定觀點占據學界主流。《十八世紀中國的官僚制度與荒政》作者魏丕信自20世紀70年代起,就以救荒為中心,對上述問題進行了重新審視。作者所提出的18世紀國家所具有的積極精神,在管理經濟方面的高度組織能力、quanwei性和效率性,已為學界所肯定,由此也證明了本書的開創性學術地位。