梅因是英國歷史法學派的代表人物，他的《古代法》對中國法學界產生了廣泛和長期的影響，本書作為梅因的講義，延續了《古代法》的基本觀點並進一步發展。在本書中，梅因將法學史研究與分析重大的現實立法問題相結合，其方法和問題，對當前中國法學仍然具有很大的啟發意義。

本書是作者在牛津大學的一部講稿，更具體地貫徹了《古代法》的基本思路，通過分析古愛爾蘭法，即所謂的“布雷亨法律”，深入闡述了法律有其自身復雜的演化過程。作者從社會人類學的角度入手，把視野投向*原初的社會部落，考察從親緣關繫、部落機構中如何逐漸萌發出法律，*初的法律形態又是如何規定家庭關繫、土地關繫等；*後，再反過來看這些法律因素對帝國的影響。具體而言，前十一講通過分析有一千多年歷史的愛爾蘭“布雷亨法律”，深入闡述法律有其自身復雜演化過程的思想，*後兩講則可見到梅因將法學史研究與分析重大的現實立法問題相結合的精湛功力。

亨利·薩姆納·梅因（Henry Sumner Maine，1822-1888），19世紀英國著名的法學家、英國現代歷史法學和比較法學的奠基人。其一生經歷豐富，兼涉法律實務、法學研究與時評，著述頗豐。其法學著作多以講義形式面世，傳世名著《古代法》便是由他在倫敦四大律師會館的講稿修訂而成，甫一問世即成經典，在西方法學界的影響經久不衰。