中譯版序

章 歷史從未如此重要
信口雌黃
紀念物
教科書爭議
記憶之戰
公眾史學與集體記憶

第二章 歷史真相
事實
闡釋
歷史真相與歐洲中心主義
暫時的真相

第三章 歷史中的政治
精英歷史
另闢蹊徑
別開生面
歷史與公民身份

第四章 史學的未來
全球的歷史
尊重的倫理

延伸閱讀
索 引

如果您在過去20年中了解過一些新文化史研究，或者知曉當代國際史學理論研究的動向，那麼，對本書的作者林·亨特就該比較熟悉了。其諸多著作的中文譯本，已經在中國史學界馳騁20年。不過，這本2年前出版的小書，卻不是為歷史學家們寫的，林·亨特的理想讀者是公眾。
想像一下，作者在2018年，73歲時，目光投向世界上發生的新事物，她會很容易用數十年歷史學專業研究練就的犀利目光，穿透事物的表像，直刺那些事物起源的歷史深處來加以理解。當你帶著這樣一種技能，或者說得好聽一些，帶著這樣一種從歷史學中獲得的智慧，看到一個時而失序的世界，不免會產生焦慮，要再一次問自己：歷史學有用嗎？為什麼還有那麼多人不能合理地運用歷史，或者正在濫用歷史？
其實，本書的題名“歷史學為什麼重要”就是對“歷史學有用”的論證。當然，這是一個簡化版的證明，以幫助公眾了解歷史學的奧秘。這就像一位魔術師，要向觀眾解密幾個經典魔術的障眼法。
林·亨特知道公眾讀者的時間寶貴，她隻要想辦法激發讀者了解歷史學奧秘的好奇心即可。想進一步探索的讀者，可在本書附錄的延伸閱讀書目中按圖索驥，發展興趣。所以，一本小書夠了。
一本小書，要直面歷史學科存在的合法性這個大問題。林·亨特的敘述邏輯非常清晰。
關於政客言論的真偽、強拆歷史紀念物、各種歷史教科書爭議、社交媒體上的歷史觀戰鬥，拿起這本小書的讀者，有誰沒有見識過這些？又有誰可自信地安撫所有憤恨？這些都是現實中冒出來的歷史問題，誰都難以逃避，除非整個社會回歸雕版印刷時代。
這些問題，都必定由歷史真相而引起。可是，人們是否知道，歷史的真相並不是天然存在著的；它與存在或新發現的歷史文獻相關，與歷史學研究中的證據概念及證明方式相關，與歷史學家的建構性闡釋相關，與歷史學家的各類自我認同/身份相關。
既然如此，認同/身份離不開立場與政治。在西方，近代歷史學的發展本身就與政治密不可分，隻不過原來歷史作為政治家的學校，現在已經向作為公民身份的學校轉變了。這是林·亨特的識見。依循歷史學與政治相關性的分析，林·亨特確信，歷史學的重要性就在幫助人們揭穿謊言，進而，歷史學通過不斷為身份競爭提供新的領域而鞏固民主社會。
我們不能忘記2018年的美國和世界，這是林·亨特身處的情境，在這個時刻，她相當於把歷史學定性為社會穩定的基石，至少對於美國那個社會是如此。這個回答，足以引起相關社會讀者對於歷史之重要性的關注。
然而，2018年的美國，之前與之後，不是也出現了章中所談到的諸多令人困惑的問題嗎？僅僅知道這些問題關涉歷史真相、存在政治意識，這並沒有解決它。林·亨特相信，解決之道還要到蘊涵了歷史觀和史學觀的史學方法論裡去探尋。她提出，我們需要一種整體地球時間，以豐富範例史觀和進步史觀；我們需要把握歷史學中運用現在主義的劑量，纔能平衡歷史學針對過去、現在和未來所表現的各種傾向性，從而保持自身對於歷史的尊重，又不會因迷戀過去而忽視現實的訴求。
林·亨特的敘事，保持著歷史學家的執著。她在擺出事實、提出問題後，分析中都少不了學術史的脈絡。這不隻是一種習慣，也是建立歷史連續性解釋的要求，創造一致性歷史解釋的有效方法。就像她自己意識到的，“講故事的活動——所有歷史都是由這種或那種形式的故事組成——需要有始有終，因而也需要一定的連續感。”回答或者證明歷史為什麼重要，也是在講一個歷史學經歷了數千年發展而仍然可以滿足時代需要的故事。