整個世界的歷史很難用468面的篇幅來概述。但有了充實的文字、豐富的圖片和*手敘述,我們仿佛置身古羅馬、中國明朝或殖民地時期的美國,對當時的生活狀況有所了解。在《見證歷史》中,從史前到當今各種文化的故事——它們的衝突、特質和藝術,偉人與凡人的日常生活——都在包羅萬像的圖文中展現。貫穿其中的是歷史上的聲音,國王、詩人、探險家、科學家、農夫和書記官寫下的文字。每一章都有一篇世界歷史上的重要文檔詳解作為點睛之筆,讓讀者與那些改變歷史的巨著有個親密接觸。
全書從頭到尾均有“聲音”欄目。該部分文字摘自來自該時期和文化中的書信、回憶錄、演說、證言、詩歌、小說及其他素材。這些逐字照錄的*手資料讓我們對每個時期大小人物和事件的特質以及事件經過有了更加感性的認識,我們可以看到龐貝古城的塗鴉,也可以讀到一戰戰壕中對毒氣戰的描述。
“相關閱讀”欄目展現了當今事件的歷史根源。這一欄目配有現代照片,為現代的衝突、產品、詞句和習慣找到了源頭。遜尼派和什葉派*初是如何分裂的,*種家養寵物是什麼,現代傳染病的源頭是什麼,如今流行的詞語是如何演化來的等尋根溯源的問題。
全書體例獨特:在縱向發展上以時間為序,在橫向發展上並行記述五大洲在帝國、階級與社會、軍事、衝突、宗教、藝術、哲學、科學、技術、領袖、日常生活等方面的具體發展狀況,並行介紹同一時期發生在世界各大洲的重要歷史事件和人物,多角度、全方位地解讀歷史。從史前到當今,從走出非洲到首批國家的建立,從漢穆拉比法典到論語,從成吉思汗到馬可·波羅……每一個具有裡程碑意義的事件、人物、地點、文獻都囊括其中。