本書分四個階段回顧了中國敦煌學研究發展的歷程。*階段以1930年為界分為兩個時期。即1909年至1930年為*個時期,這是敦煌學興起的時期。1931年至1949年中華人民共和國建立是第二個時期,其特點是我國學者所接觸的敦煌文獻大為增多,研究領域也逐步擴大。第二個階段(1949年至1978年)則以1966年“文化大革命”開始劃分為兩個時期。前一時期研究的重心在大陸,後一時期研究重心轉移到了港臺地區。1978年改革開放後至2000年是第三階段,是我國敦煌學的快速發展時期,中國學者逐漸改變了“敦煌在中國,敦煌學在日本”局面,並*終掌握了國際敦煌學的主導權和話語權。第四個階段(2001年至2019年)是我國敦煌學開始轉型的階段,我國學者在延續傳統題目和傳統方法、範式的同時,開始著力探索用新範式和新視角開闢敦煌學的新領域。本書的撰述采用學術史式,力圖分析所涉及論著的成就、特點和不足,力圖展示所涉及的論著在相關研究歷程和學術脈絡中的地位。