清初的80年是一個由亂而治的歷史時期。作為這一時期歷史特征的折射,清初學術走過了一段由諸說並起,競相鬥妍,趨向對古代學術成果進行清理的歷程。這一歷史過程是如何演進的?為什麼會出現這樣的演進?其間所反映出來的基本歷史特征是什麼?我們應當如何去把握這一演進的基本規律?以及對清初學術的歷史地位該做何評價?這就是本書力圖回答的問題。該書研究的時間範圍,主要是順治、康熙二朝,即17世紀中葉至18世紀初時前後,凡80年間的學術思想。作者從社會史與學術思想史相結合的綜合分析鮮明地指出:從總體上說,清初的學術界始終沒有出現所謂“和世界的進步思想相聯繫的歷史自覺”,也沒有產生什麼“對資本主義世界的歷史自覺”,更沒有產生什麼“對資本主義世界的絕對要求”,並對以往清初學術思想史研究中,一度存在的將其人為近代化的傾向,提出了質疑。總之,從社會史與學術思想史相結合,來探索清初學術思想發展的規律,是本書的顯著特色。此書在宏觀論述清初學術思想特征及其發展趨勢的同時,又進行了具體的個案研究,逐一對清初的浙東學派、浙西學派、關學派、顏李學派和經學、理學、考據學、史地學、文化藝術及其代表人物的思想著述、學術成就、思想特點、地位影響等方面條分縷析,一一進行了具體的考察和論述。