明朝定都南京，將大都改名為北平。永樂皇帝遷都北平，並將其改名為北京，這一時期完成的城市布局基本上一直延續到20世紀50年代。這位君王建造了一座空前壯觀的都城，這裡有中國歷雄偉的宮殿，宏大的建築和庭苑，精美的廟宇和橋梁。明朝的宮殿基朝宮殿的基址之上，隻是將北牆南移，用磚牆代替土牆進行了重修。1553年嘉靖(1522—1567)年間，在四方城南牆外又加建了一個長方形的部分，城市原有的部分被稱為內城，新加的部分稱為外城。清朝繼承並保留了明朝國都的基本格局，隻是作了些小的變動，新建了一些廟宇和祭壇，這也即是民國初年北京城的面貌。口北京城的整體布局有效地營造出一種對於皇權的崇敬。這首先表現在它的空間布局中展現出來的規模之宏大以及對稱和均衡原則之一致性。北京城規劃的中心是一條貫穿全城南北八公裡的中軸線。這條線上的景山和山上的萬春亭是整座城市經緯的交點，也是這條中軸線的制高點與正中心。這條線和這一點在兩個維度上定義了北京。梁思成曾大為驚嘆這種設計的恢宏效果：“全世界上長、也偉大的南北中軸線穿過了全城。北京獨有的壯美秩序就由這條中軸的建立而產生。前後起伏，左右對稱的體形或空間的分配都是以這中軸為依據的。氣魄之雄偉就在這個南北引申、一貫到底的規模。”從內城北牆到外城南牆永定門之間的中軸線既是連接皇家重大祭祀場所的基線，也是內外城的主要干道。在永定門內，天壇和先農壇分別位於南北通衢的東西兩側。梁思成曾指出，在漫長、筆直的正陽門大街末端，在各種醒目的商業建築映襯下的正陽門構成了內城的個亮點。正陽門前百米處有一座裝飾性的拱券，緊鄰著一座引導和守衛城門的大石橋，經過小一些的大清門，千步廊將人們引導到高大的天安門前。梁思成評價道：“這中間千步廊……御路的長度，和天安門面前的寬度，是膽的空間處理，襯托著建築重點的安排。”口從天安門向北，和諧排列的城門和殿堂一直延伸，屋頂上金色的琉璃瓦如波浪般層層疊疊。中軸線前半段的點是太和殿，之後逐漸下降直到神武門，但是再向北又有景山高高聳立構成宮殿的背景。由此向北，綿延不絕的建築物交相輝映；中軸線穿過鐘樓和鼓樓，到達北城牆畫一個完美的句號，“將重點平穩地分配給左右分立的兩個北面城樓——安定門和德勝門。”梁思成贊嘆道：“有這樣氣魄的建築總布局，以這樣規模來處理空間，世界上也沒有第二個!”正如梁思成評價的那樣：“北京是在全盤的處理上，完整地表現出偉大的中華民族建築的傳統手法和在都市計劃方面的智慧和氣魄。”和世界上其他帝國都城一樣，北京城高大宏偉的建築蘊含著皇權的威儀以及其他復雜的意識形態、天地觀及美學信息；但又與其他城市不同，北京城市中的皇家建築結構並不會“在整座城市的包圍中變得矮小”。

北京城的宮殿並不僅僅是城市的一個部分，相反，整座城市已經成為了一種渾然一體的紀念性建築，強烈表述著帝國的權力。城中有眾多的皇家祭祀場所，如太廟、社稷壇、先農壇、日壇、月壇和地壇等，這些祭祀壇廟有繫統地參照中軸線與宮殿而建，決定了城市主要街巷的布局。朱莉·布萊頓(JulietBredon)，一位20世紀初來到北京的英國婦女贊美道：“毫無疑問，北京的巨大魅力部分來自於它莊重的和諧。在這裡，沒有什麼是卑微可鄙的，沒有什麼是渺小細瑣的，也沒有什麼是無足輕重的。”梁思成把這座城市盛贊為“都市計劃的無比傑作”。

北京城市設計的連貫性也表現在細節中。城中的建築物並非單擺浮擱，而是被組合成一個個建築群，反映了城市設計的連貫性和協調性。紫禁城、皇家祭祀場所、佛寺道觀及城門都是精心安排的建築群。一個中心建築通常會主導一個建築群，諸如紫禁城裡的太和殿、天壇的祈年殿等，圍繞它們的是精心平衡分布的小型建築、開放的空間和許多花園。城門也是這樣，每一座城門外都有環狀的圍牆，稱作月城或甕城，上設箭樓。完整的城門建築群還包括廟宇，一般是觀音廟或關公廟，建在月城和城門之間。城門因此同時具有現實交通和祭拜神靈的雙重意義，它們不僅體現了在整座城市的空間秩序中顯現的原則，更證明了空間的社會與文化維度之間密不可分的關繫。P7-9計的連貫性和協調性。紫禁城、皇家祭祀場所、佛寺道觀及城門都是精心安排的建築群。一個中心建築通常會主導一個建築群，諸如紫禁城裡的太和殿、天壇的祈年殿等，圍繞它們的是精心平衡分布的小型建築、開放的空間和許多花園。城門也是這樣，每一座城門外都有環狀的圍牆，稱作月城或甕城，上設箭樓。完整的城門建築群還包括廟宇，一般是觀音廟或關公廟，建在月城和城門之間。

城門因此同時具有現實交通和祭拜神靈的雙重意義，它們不僅體現了在整座城市的空間秩序中顯現的原則，更證明了空間的社會與文化維度之間密不可分的關繫。P7-9

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