大連的城市史起源於清代末年的大連開埠，十九世紀八十年代，清朝於今大連灣北岸建海港棧橋、築炮臺、設水雷營，一時成為小鎮。沙俄侵占後，曾用青泥窪。1899年始稱大連市。一、二次鴉片戰爭期間，英軍對大連進行了侵擾。作為甲午戰爭和日俄戰爭的主要戰場，大連在近代史上曾遭受兩次大的戰爭劫，淪為俄、日殖民地近半個世紀，其中日本的殖民統治達40年。1945年8月，日本宣布無條件投降，大連從反法西斯戰爭的勝利中獲得解放，結束了殖民統治。同年9月，大連市職工總會籌委會組成。10月，中共中央東北局派韓光同志到大連任市委書記，組成了中共大連市委員會，並成立了大連市政府。
《圖說近代大連》既是采用老照片和舊史料的方式全面展現近代大連城市歷史的一本史料性圖書。