作者葉永烈以自己交往、采訪中的*手名人書信為媒介,講述這些書信的來龍去脈,以及背後不為人知的故事,每一個故事也都是一篇人物特寫,揭示了大時代背景下個人的悲歡命運,重現了隱藏在書信裡的時代風雲,不僅令讀者豐富了見聞,領略了名人風采,同時也體現了這些書信所蘊含的文化價值和歷史價值。
《歷史的絕響:名人書信背後的如煙往事》是《歷史的絕筆:名人書信背後的歷史側影》姊妹篇,也是葉老的遺作。共5篇,分別講述作者與眾多作家、藝術家、歷史人物、科學家和境外人士的書信往來以及書信背後的人與故事,用大事親歷者的回憶來還原歷史的真相。作者抓住轉瞬即逝的歷史瞬間,用溫情的筆觸、不長的篇幅,記下一段段或波折、或坎坷、或激蕩的人生故事。通篇感情豐富、流暢,史料真實可信,具有濃重的歷史感和時代情懷。
該書配有200多幅黑白插圖,以圖文並茂的形式,形像地展示了那些歷史時代的特色人、物與事件,使遠隔千百年的歷史更顯得貼近與真實。