夏至的到來，意味著炎熱的開始，《陰陽書》中說，從這天起，第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋後初庚為末伏，稱之三伏天。三伏天是整個夏季氣溫、難熬的日子，南朝何遜詩有“願以三伏天，催促九秋換”之句。

    南宋周遵道《豹隱紀談》稱，“石湖居士戲用鄉語，雲土俗以夏至後九日為炎燠之候，相傳有‘夏至未來莫道熱’之諺&rdqu代陸泳《吳下田家志》也說:“一九至二九，扇子弗離手。三九二十七，冰水甜如蜜。四九三十六，拭汗如出浴。五九四十五，樹頭秋葉舞。六九五十四，乘涼弗人寺。七九六十三，床頭尋被單。八九七十二，思量蓋夾被。九九八十一，家家打炭墼。”另據《漢書·郊祀志》記載，六月伏日，周代還無此說，至漢代纔有。所謂伏，即“陰氣將起，迫十殘陽而未得升，故為藏伏，因名伏日”。

    舊時蘇州三伏天裡，常見樂善好施之人，於門前普送藥餌，廣結茶緣。街坊叫賣的皆爽口之物，如涼粉、鮮果、瓜、藕、芥辣索粉等。什物則有蕉扇、蘭巾、麻布、蒲鞋、草席、竹席、竹夫人、籐枕之類，沿門擔供不絕。浴堂也暫停灶火。茶坊以金銀花、菊花點湯，叫雙花。面店添賣半湯大面，日未午已散市。早晚賣的則有月架子面，即以豬肉切成小方塊為

澆頭，又叫鹵子肉面，配以黃鱔絲，俗稱鱔鴛鴦。清代瀋欽道有《吳門雜詠》:“流蘇鬥帳不通光，繡枕牙筒放息香。紅日半窗17!l睡起，阿娘澆得鱔鴛鴦。”而聰明勤勞的土人用自己的一雙巧手，剪紙為六、八角燈，以及畫舫、寶塔、舟車、傘扇諸式，或將咸鴨蛋掏空，彩畫成魚，放人螢火蟲，稱之螢火蟲燈，供小兒嬉玩。這些小玩意兒，為舊時酷熱難耐的夏天增添了許多樂趣。

    吳地濕熱，炎炎伏日，酷熱如焚，實在難熬，在沒有電風扇、空調的年代，須借涼冰以消居解熱。這不，葑門外建起了二十四座冰窖，按一年二十四節氣來分。每當嚴鼕，戽水蓄於蕩田，待冰堅固，貯藏窯內，盛夏取出，街坊擔賣，稱之賣涼冰。或雜以楊梅、桃李等，稱之冰水果。有錢人家則買來巨冰，琢桑成山，放於室內，置身其間，涼生四座，頓時暑毒全消。清代袁學瀾《續詠姑蘇竹枝詞》寫道:`薪門冰蔭玉玲瓏，買供豪家水閣中。委巷貧居揪隘甚，玄都觀裡納涼風。”

    當然，冰窖的用處遠不止這些，其土要目的是為了護鮮。袁學瀾又有《姑蘇竹枝詞》詠道：“秧針刺水綠參差，正是冰鮮出市時。萬裡長風催舶趨，日衙五月進頭鰣”並自注：“葑門外冰害，鼕月藏冰，夏取以護鮮魚，名冰鮮。梅雨乍過，有長風隨海舶來，旬日不歇，名舶趠風。葑門外有海鮮市場，且規模很大。梅雨乍過，酬魚新出，批鰣魚必定獻給撫軍以邀賞，稱之頭鰣。”能喫上頭鰣的非甘即富，清代瓶園子《蘇州竹枝詞》就說：“冰鮮海上未沾牙，飛樟吳門賣酒家。一戥黃金嘗一尾，人誇先喫算奢華。”   

 從太倉運載而來的“品貴者”，除了鰣魚還有黃魚。黃魚因腦中有骨如白石，故名石首魚。石首魚上市，正值棘樹花開，蘇人在端午節這天必買黃魚，袁學瀾有“比戶符懸五毒蟲，黃魚船集葑門東”之句。此時天已微熱，雖說沿海地區宋時已經用冰來護鮮了，但運至蘇城，冰已融化，石首魚多肉敗氣臭，故又有“忍臭喫石首”之譏。蘇人以石首魚為時令珍品，早可追溯至宋代，南宋範成大《吳郡志》卷二十九記道：“今惟海中，其味絕珍，大略如巨蟹之鼇，為江海魚中之冠。夏初則至，吳人甚珍之。以楝花時為候，諺曰：‘棘子花開石首來，笥中被絮舞三臺。’呂典賣鼕具以買魚也。”

關於冰窖，還有一則有趣的故事。話說清初，蘇州有個地方官到葑門外視察，見一個個冰窖不知何物，便問身邊的隨從。當聽到是用來藏  “兵”的“兵”窯，他立刻警覺起來，心想:這麼多兵窯可以藏不少兵力與武器，清政府剛剛站穩腳跟，這“兵窯”不除豈不是後患無窮？於是下令:“拆!”可憐的冰窖，就因“兵”與“冰”同音，被拆得不明不白。不知是那位地方官及時弄明白了“兵窯”原是“冰窖”，下令停拆了，還是後來又重新建造的，總之慶幸的是，葑門外的冰窖還有幾座幸存下來。

至於不為人所知的制冰情景，清代蘇州人尤倬有《冰窨歌》寫道：“我聞古之凌陰備祭祀，今何為者惟謀利。君不見葑溪門外二十四，年年特為海鮮置。潭深如井屋高山，儲水四面環冰田。孟鼕寒至水生骨，一片玻璃照澄月。害戶重裘氣揚揚，指揮打冰眾如狂。窮人愛錢不惜命，赤腳踏冰寒割脛。捶春撞擊聲殷空，勢欲敲碎憑夷宮。冰砰倏驚倒崖谷，塗淨旋疑響瓊玉。千佳萬答紛周遭，須臾推作冰山高。堆成冰山心始快，來歲鮮多十倍賣。海鮮不發可奈何，街頭六月涼冰多。”可見窨戶賺錢不累，而窮人為了養家糊口，寒鼕臘月也得赤腳踏在冰塊上做苦力，真讓人不寒而栗。

有了冰窖，自然能喫到新鮮味美的海鮮，又能喫到透心涼的冰水果。清代瀋朝初《憶江南》詠道：“蘇州好，夏月食冰鮮。石首帶黃荷葉裹，鰣魚似雪柳條穿。到處接鮮船。”或許正因有了薪門外的海鮮交易市場，纔有了那二十四座冰窖，從而蘇人能愜意地度過一個又一個悶熱難耐的三伏天。當然，這其中並不句括喫了上頓愁下頓的窮人家。