本書作為該領域*代表性的論著,是近二十年來區域地理研究的重要參考坐標。本書的章節安排如下:
緒論,區域歷史地理研究的思路與方法
*章, 新石器時代漢水流域的自然、人群、經濟與聚落(主要討論氣候與地貌、考古文化譜繫與居民種族、遺址分布與環境變遷的關繫、生計方式與經濟類型、住宅形式與聚落形態等問題);
第二章, 青銅器時代漢水流域的文化演進、城邑分布於居住形式(主要討論文化演進及其區域差異、城邑分布及其形態、住宅形式與聚落分布、生產工具的組合與田野面貌等問題);
第三章, 秦漢時代至六朝時期漢水流域的人口、經濟、聚落與文化(主要討論人口分布與遷移、農業經濟區的形成與演變、交通道路、城邑與村落、文化區域及其差異等問題);
第四章, 七至十三世紀漢水流域的自然、人口、城邑與經濟(主要討論自然地理環境及其演變、人口分布與遷移、農作物種植及其地理分布、城鎮布局及其形態等問題)
第五章, 明清時期漢水流域自然與人文地理面貌的巨變(主要討論人口遷移與分布,農業經濟的區域差異,自然環境的變遷,城鎮、集市、鄉村聚落的分布與形態等問題);
第六章, 區域開發進程、空間結構及人地關繫(主要討論地區經濟發展不平衡、區域內部的空間結構與差異、人地關繫的多樣性等問題)
本書強調區域視野中的歷史研究,將“區域”觀念引入歷史研究,開闊了歷史研究的視野,建構起了人地關繫中的歷史研究新圖景。漢水流域雖是一個極其普通的流域,但對它的歷史地理進行考察,卻具有相當強的普遍性和適用性。漢水流域開放的體繫、復雜的地形構的文化背景,以及幾經變遷的地理面貌,使本地區成為區域研究的典型範例。本書作者對區域歷史地理研究提出了三大切入點:一是建立連續的地理剖面;二是連續居住、人口變動和土地利用;三是方言、風俗和居住方式。這些都是極具建設意義,且區域歷史地理研究是建構整個中國歷史地理面貌的基礎。