本卷為繪畫部分中的墓室壁畫魏晉南北朝階段。本書分兩條時間線,一條是發掘發現的時間線,即從20世紀初葉至1949年的魏晉南北朝墓室壁畫的發現和現代的相關發現,另一條時間線即歷史的時間線索。從這兩條時間線,分別介紹了東北、西北、遼東、遼西、高句麗、江南及南方其他地區的關於魏晉南北朝時期墓室壁畫的考古發現。並對發現展開了研究,探究墓室壁畫背後的文化淵源,從研究中解讀壁畫所反映的時代精神、信仰、社會生活狀況,並從中總結了佛教流入的歷史;從喪葬習俗看社會文化,從隨葬品看社會生產力的發展;看移民風俗與文化交融;從墓室壁畫觀察到生活細節。
魏晉南北朝時期的墓室壁畫雖然至今都隻有吉光片羽的發現,但涉及的地理區域之廣大,題材內容之豐富,藝術風格之高超,不僅幫助今人盡可能的了解古人的生活、精神信仰等各個方面,更是對今人識古辯古進而思古師古都有極為重要的價值和意義。對於美術史來說,這一時期的墓室壁畫承前而啟後。前承秦漢之魂,後啟隋唐之魄。藝術風格的變化,題材內容的更迭,都體現了這一特征。藝術發展有繼承性和延續性。北朝後期北齊北周的墓室壁畫對隋唐時期的墓室壁畫的內容、風格、構圖布局等各個方面均有著直接而深遠影響。有研究者更是明確其與關中初唐壁畫墓的傳承與變化關繫。認為漢魏時期墓葬結構多傾向於模仿現實居室,墓室壁畫除頂部的天像圖或四神圖較為穩定外,墓室和甬道壁面上以分欄分框方式表現宴飲、百戲、車馬出行等內容,布局上較為隨機,不同空間的活動並存,整體上講不是嚴格同墓室結構一般再現墓主人生前家居活動場景,而是主要表現祭祀的場面和對墓主人生前行跡的追求或是對儒家道德的圖解以及西王母為主神的仙境。到北朝後期墓室壁畫的布局發生根本性變化,由分欄式、多空間的壁畫場景格局,演變成壁畫總現實性圖像相互協同化空間的貴族宅院內外場景的布局方式。