前言

考古學的發展是一項關於歷史的偉大科學成就。其初衷不過是尋寶，卻在歷史的長河中逐漸發展為一項極其復雜且涵蓋廣泛學科的事業，包括人類學、氣候學、歷史學和諸多幫助人們理解超過四百萬年前人類故事的科學。光陰荏苒，在人類發展出的大量本領中，考古學家那種研究人類社會的纔能始終是獨一無二的，就連政治領袖創造偉大事跡的纔能或是引發世紀性事件的一點兒細枝末節都未能獲此殊榮。考古的魅力在於其巨大的年代跨度，從人類的起源開始，跨越幾百萬年，到工業革命的方方面面，到次世界大戰的塹壕戰，甚至到20 世紀20 年代興起的好萊塢電影。
如今，考古是一項內容廣泛且復雜的工作，這一點也使得門外漢更難以加入或研究我們的發現。對此，本書通過介紹在研究下得以重見天日的種種復雜的歷史遺跡，為大眾讀者開闢了一條通俗易懂且生動形像的走近考古學的道路。不能否認，市面上有各種介紹古代方方面面的圖書，關於考古學的百科全書也琳瑯滿目，但沒有一本書向大眾介紹了究竟什麼是考古學，我們又能從考古學家的研究中掌握古代的何種信息。而本書采用無縫敘事手法，因而適合所有讀者，現存的學術權威者們在本卷書中向我們講述了一個又一個精彩的故事。
本書以記敘探險的方式向讀者講述了一個個復雜的故事。生動的文字及豐富的插圖帶領我們從人類起源出發，一路穿越史前時期，再縱覽古代文明及種種歷史時期；終，我們將探索一些更近代的發展問題，包括全球範圍的衝突考古學、文化旅遊業、原住民問題、奴隸制度和其他種種現代問題。專家作者們通過各式特色遺跡來描述探險，涵蓋的地點與話題更是廣泛得令人訝異，這樣的描寫方式給我留下了深刻的印像。別的有關考古學的指南圖書又針對早期人類、拉斯科岩洞壁畫、圖坦卡蒙（古埃及的法老）、中國的兵馬俑、英國大鐵橋（工業革命的像征）做出了怎樣的描寫，有何獨到之處呢？除本書外，讀者又可以去何處查找有關大津巴布韋遺址（Great Zimbabwe）、拉伯努伊島（復活節島，Rapa Nui）、巨石陣（Stonehenge）和塔克西拉古城（Taxila）的文章呢？自然，此種廣泛的探險描述會在讀者心中引發疑問。而書中某些精心強調的關鍵點，例如這些國家興起的原因，便可回答些許疑問。
在帶領讀者領略了世界上宏偉、有趣的考古遺跡後，本書以一繫列考古領域的基本概念與主題作為結尾，這些主題輕松活潑且層層鋪墊，包括考古的基本理論、追溯過往和在考古過程中，我們究竟是如何進行勘測及挖掘的。不僅如此，書的後還談論到許多當今前沿的科技發展話題，例如在考古過程中對DNA 技術的運用，和對諸如查理三世等歷史人物尸體的研究方法。自然，上述做法和一些人推崇的非侵入式考古觀念相悖，事實上，人們對這一概念也尚未達成統一。美國考古學家肯特·弗蘭納裡（Kent Flannery）曾說，在大量的社會科學家中，考古學家是對其消息供給者痛下殺手之人。嚴格來說，他的說法毫無過錯，因為考古挖掘確實會對歷史的保存造成永久性的破壞。近年來，不到迫不得已時，考古學家們不會輕易選擇挖掘之法。現如今，人們逐漸更多地依賴遙感技術，而非傳統的人為挖掘；探達、激光成像、人造衛星，這些現代科技使得人們可以深入地下探測，也使得古地貌的調查得以實現，例如一些寺廟遺跡，如柬埔寨的吳哥窟等。同時，現代科技還可以檢測遺傳密碼、幫助對探索古人的日常飲食進行同位素研究，還可以分析史前人類的非凡遊歷，例如來自英格蘭南部的阿姆斯伯利弓箭手（Amesbury Archer）和發現於阿爾卑斯山的冰人奧茲（ tzi the Iceman，他的生存年代可追溯至青銅器時期）。在本書的後，還簡單地將一些古代文字同現代文字進行了對照翻譯。
書頁紛紛，本書作為一部關於考古的綜合性的指南，不僅講述了歷史本身，還概述了全球諸多考古學家的研究方法，歷史與考古方法相穿插，編織成一塊繁復的織錦。本書的重要性除了體現在它的輕松易懂上，還體現在它是一本真正全球範圍的考古指南。要知道，考古工作初現於歐洲及地中海地區，直到20 世紀晚期纔真正成為一項全球性事業。現如今，大眾讀者可以僅憑這幾百頁紙張，便了解全球範圍的古今故事，壘疊著的一方頁片，鋪展開來便是考古學的發展歷程，記錄了考古學是如何從奧斯丁·亨利·萊亞德（Austen Henry Layard）時期、阿瑟·埃文斯（Arthur Evans）時期、霍華德·卡特（Howard Carter）時期，一步步發展成今天模樣的。可以說，今天的考古學家是站在巨人的肩膀上工作，因為前人研究時所缺少的工具，我們如今已一應俱全。考古不再是一項探尋過去的浪漫冒險，考古參與者也不會遭到印第安那·瓊斯（Indiana Jones）那樣的經歷。誠然，考古仍然帶有一種冒險的味道，但其內涵卻有天壤之別，考古學家要像偵探一般謹慎工作，努力找出有說服力的細節。考古作為引領人們深入歷史的一扇大門，代表著宏偉壯觀的發現和不辭勞苦的調查研究，始終引人入勝。本書字字珠璣，扣人心弦，我十分喜歡。