《中國文明的起源》是考古巨擘夏鼐對中國文明起源繫統性研究的代表作,更是現代考古學的奠基之作,具有劃時代的意義。
全書分三部分。“中國考古學的回顧和展望”介紹了中國考古學的誕生,以及各地所發現的文化遺址及其文化特征。“漢唐絲綢和絲綢之路”重點介紹了有關漢唐絲織品的考古發現,以及絲綢之路和其時的文化交流。“中國文明的起源”通過種種考古證據,闡釋了中國文明的內生性,即全世界關注的中國文明是獨立發展起來的文明,雖不是完全同外界隔離,但是在中國土地上土生土長的。這就解答了每個中國人關於“我是誰”“我從哪裡來”的追問和求索,同時對於中華文明探源工程產生重大的學術影響。