愛德華·吉本出身於一個擁有大地產的資產階級家族。據他追記，其家 族在 14 世紀時開始擁有土地。到 16世紀後期，其遠祖已獲得縉紳的稱號。當時風氣，農村殷實之家，大都把子弟送往城市習商。這個家族已有幾代人到倫敦從事商業活動，並出現過一位周遊西歐並遠遊美洲的旅行家。吉本的祖父愛德華曾任南海公司董事，由於一次船隻失事而破產，但他東山再起，又復積資十萬英鎊。吉本的父親亦名愛德華，曾就讀於劍橋大學伊曼紐爾學院，為托利黨人，擁有縉紳稱號，一度擔任倫敦城的區長，並曾當選英國議會下院議員。吉本的母親朱迪思·波頓為倫敦商人之女。吉本於1737年出生於倫敦附近的帕特尼鎮，是父母的長子。他後來在回憶錄中頗以其出身門第 而自豪：“我出生於一個自由而文明的國家，一個科學和哲學的時代，一個門第榮耀、家資富有的家庭。”
英國歷史家愛德華·吉本著《羅馬帝國衰亡史》全書出版至今已逾二百
年。我國出版界傳出它的一卷節編本中譯本問世的信息，依然令人鼓舞。
愛德華·吉本出身於一個擁有大地產的資產階級家族。據他追記，其家 族在 14 世紀時開始擁有土地。到 16
世紀後期，其遠祖已獲得縉紳的稱號。當時風氣，農村殷實之家，大都把子弟送往城市習商。這個家族已有幾代人
到倫敦從事商業活動，並出現過一位周遊西歐並遠遊美洲的旅行家。吉本的
祖父愛德華曾任南海公司董事，由於一次船隻失事而破產，但他東山再起，又復積資十萬英鎊。吉本的父親亦名愛德華，曾就讀於劍橋大學伊曼紐爾學院，為托利黨人，擁有縉紳稱號，一度擔任倫敦城的區長，並曾當選英國議會下院議員。吉本的母親朱迪思·波頓為倫敦商人之女。吉本於1737年出生
於倫敦附近的帕特尼鎮，是父母的長子。他後來在回憶錄中頗以其出身門第 而自豪：“我出生於一個自由而文明的國家，一個科學和哲學的時代，一個
門第榮耀、家資富有的家庭。”
吉本幼年身體孱弱多病，母親連生多胎，無力照管，幸賴姨母凱塞琳·波
頓悉心看護，幾次轉危為安。他所受的初級教育很不完整，時常因病中斷，10
歲喪母後，又一度輟學，幸賴他生性好學，又得姨母輔導，讀了許多古希臘羅馬的人物傳記，啟發了對古典時期歷史的興趣。在入大學之前，他對希
臘文和拉丁文都已打下良好基礎。1752 年吉本進入牛津大學莫德林學院，當時隻有 15
歲。他對世界歷史懷有很濃的興趣，從古代而及於近代，幾乎盡讀所能得到的關於阿拉伯、波
斯、蒙古和突厥史的英文著作，在他閱讀的書單中也列入了中國史籍。可是 過了一段時間以後，學院生活使他失去學習興趣。他更換了一位導師，這是
一位“隻記得薪俸，不記得職守”的人，對學生既不指導，也乏管理，雖同 住一院，卻隻見過一面，儼然路人。吉本深感無聊，稱這段日子為修道院生
活，時常離校出遊，學院也不加約束。他自幼即對宗教爭論感興趣，惑於天 主教祕義的姑母對他也有所影響，牛津的沉悶氣息並不能為他解疑釋惑。相
反，他認為大學要求學生對三十九信條表示信奉之舉是“裝樣子多於誦讀， 誦讀多於信奉”。在彷徨苦悶之中，他接受了化體說，改信了天主教。當時
他還自認是受良心驅使，但多年以後自己承認當時過於幼稚，致為詭辯所惑。的確，他這時纔16歲。
