《風俗論（中冊）》所關注的是各民族的風俗，同時也研究這些風俗後面隱藏的民族精神與心態，所以，這本史學著作就不是單純的王朝史、政治史或事件史，在某種意義上，它甚至可以被看作是當代法國年鋻學派的先驅，我們可以在其中發現許多日後社會科學方法的萌芽。伏爾泰在書中明確地說：“我的主要想法是盡可能地了解各民族的風俗和研究人類的精神。我把歷代國王繼承的順序視為撰寫歷史的指導線索而不是目的。”法律、藝術、風尚是《風俗論（中冊）》的主要研究對像。因而，它就不是一部嚴格的編年史和世繫錄，作為一種比較個人化的教學方式，他甚至沒有特意去參考大量書籍以弄清細節，而是試圖對世界提供一個輪廓的認識。
《風俗論（中冊）》的作者還表現出對於非西方文明的一種強烈興趣和平等態度，他用相當的篇幅，而且往往以稱贊的口吻談到非西方世界的文化，尤其是在介紹中國時表現出很大的熱情。他談到在別的國家，法律用以治罪，而在中國，其作用更大，用以褒獎善行。他指出在遙遠的古代，中國人便已相當先進，但他也提出這樣一個問題：為什麼中國又一直停留在這個階段呢？為什麼在中國，天文學如此古老，而其成就卻又如此有限，為什麼在音樂方面他們還不知道半音？在他看來，這些與西方人迥然不同的人，似乎大自然賦予他們的器官可以輕而易舉地發現他們所需的一切，卻無法有所前進。我們則相反，獲得知識很晚，但卻迅速使一切臻於完善。他推測其中可能有兩個原因：一是中國人對祖先留傳下的東西有一種不可思議的崇敬心，認為一切古老的東西都盡善盡美，另一原因在於他們的語言的性質。談到日後學術界對於《風俗論（中冊）》的批評，莫羅阿認為“可說是毀譽參半”。《風俗論（中冊）》中史實有誤的地方還是不少，有些是作者難於辭其咎的，有些則是無可避免的，因為事情的真相在那時還未大白。孟德斯鳩說伏爾泰寫作歷史的用意是顯耀他自己的宗派，即宣傳他非宗教的宗教。伏爾泰想證明鮑舒哀以上帝的意志解釋世界的歷史是錯誤的，認為歷史不當用原始緣由解釋，而當用許多小原因的盲目遊戲來說明；他否認一切超自然的現像，應該說，劃清這一界限對於史學的獨立發展是很有意義的，但他有時相信人類過去的歷史是罪惡與苦難的連續，不久即可由理智來澄清混亂的局面則又未免對過去過於悲觀，而對未來又過於樂觀。不過，無論如何，我們是可以引用這本書的一句話來說這《風俗論（中冊）》的，那就是：“用心思考的人，總是會啟發他人思考的。”
