《日本維新史》一書從政治、經濟、外交等角度梳理日本明治維新時期的歷史,探討日本如何在內憂外患的情況下,從封建國家迅速過渡到現代國家,分析日本在現代化過程中的特質及背後的原因。
本書以專題式、夾敘夾議的方式展開。在分析過程中,作者既從縱向角度探討日本的政治、文化傳統對明治維新的影響,也從橫向角度比較世界其他地區的反封建、反殖民革命,如與英國圈地運動、法國大革命進行對比,闡明日本資本主義發展在農村地區的特殊性,又與中國進行比較,探討在面對西方殖民與貿易擴張時,日本與清廷在應對方式上的異同。透過比較,讀者能夠更好理解日本明治維新的一般性與特殊性。
本書作者赫伯特˙諾曼是著名的日本史學家,長期從事日本歷史的相關研究,曾任職於加拿大駐日使館,因此本書既參考日文一手文獻,也引用西方學者對明治維新的研究成果,是日本明治維新史的經典之作。