這一時期還有後一批古典異教歷史家在從事寫作，其中重要者為阿米亞努斯?馬塞裡努斯（Ammianus Marcellinus），其次還有《諸帝本紀》（Sciptores Historiae Augustae）的一位（或多位）匿名作者。《諸帝本紀》的寫作手法雜亂而低劣，書中引用的“史料”多為杜撰。而馬塞裡努斯的《歷史》（Res Gestae）則是偉大的古典史著，自中世紀晚期被發現以來一直是有關晚期羅馬帝國的重要史料。馬塞裡努斯素有“後一位偉大的古典史家”之譽，他不僅是4世紀歷史的記錄者，其生平也是晚期羅馬帝國政治軍事史與思想史的縮影。

    在馬塞裡努斯生活的年代，羅馬帝國尚未從“3世紀危機”中完全恢復，除了諸多棘手的內部問題之外，它還面臨著來自東方的兩大外患：其一是取代了帕提亞王國、擁有強大軍力和侵略野心的薩珊波斯帝國；其二是居住在帝國東部邊境內外的蠻族勢力，諸如盤踞小亞細亞的“化外之民”伊蘇裡人、慣於越界搶掠的哥特人、薩爾瑪提亞人等。4世紀初，羅馬帝國、薩珊波斯與東方諸蠻族之間大體上維持著微妙的勢力均衡：在東方，羅馬軍團成功阻遏波斯人的攻勢（296—298年），強迫後者接受《尼西比斯和約》並割讓底格裡斯河以東五省；在多瑙河地區，羅馬軍團亦能憑借軍事優勢御蠻族於國門之外。然而羅馬主導的均衡並不長久：337年起，薩珊波斯國王沙普爾二世（309-379年在位）頻頻於東部邊界尋釁，計劃征服阿拉伯諸國、占領羅馬美索不達米亞及敘利亞諸省。雖然“叛教者”尤裡安皇帝（361-363年在位）對蠻族和薩珊波斯發起的反攻取得了一定成效，但由於其在前線暴卒以及東方戰爭的巨大損耗，繼任者們已無法抵抗外敵入侵的洪流。羅馬在東方戰爭遭遇慘敗之後，邊境蠻族也頻繁發動侵略，帝國的夢魘從此開始。363年，羅馬被迫從波斯境內撤軍，割讓美索不達米亞及亞美尼亞諸省，尼西比斯等十五座前線要塞淪於敵手，羅馬在東方邊境轉為守勢，領土大幅縮減。4世紀中後期，被基督徒稱為“上帝之鞭”的匈人降服另一支遊牧民族阿蘭人（Alani），隨後脅其越過塔納伊斯河（Tanais，即頓河）進攻哥特諸族，迫使大部分哥特人南遷，避入羅馬帝國境內。入境的蠻族無法忍受羅馬人的粗暴壓迫，後者也因此將其視為內部威脅，雙方的積怨日甚一日。378年，暴動的哥特人於亞得裡亞堡之戰擊殺東羅馬皇帝瓦倫斯，帝國東部的精銳野戰力量幾乎全軍盡歿，苦心經營數世紀的東北邊境防線遂告瓦解。由是觀之，與薩珊波斯帝國之間的戰爭（史稱“東方戰爭”），以及東方蠻族對邊界的侵襲，是羅馬帝國走向全面崩潰的起點。

    對於以上歷史事件，馬塞裡努斯和他的《歷史》無疑是好的見證。史學史角度言之，在晚期羅馬帝國的史家中，馬塞裡努斯是少有的對這兩大東方因素始終非常關注，非常強調的史家。馬塞裡努斯的生平年代（約330—400年）與東方戰爭及東方蠻族大舉入侵基本吻合，且馬氏本人曾在尤裡安麾下服役，奮戰於東方戰爭的線。馬氏之撰寫《歷史》，本以為塔西佗續史為目的（因而《歷史》全書所及史事的起訖時間應為96—378年），但由於後世抄本的散佚，如今僅有涉及353—378年的部分傳世。東方戰爭與蠻族入侵作為這二十五年中重要的政治軍事事件，自然成為《歷史》現存諸卷的核心敘事線索。《歷史》第14卷開篇即談到伊蘇裡人的入境劫掠以及薩珊波斯針對羅馬的陰謀。其後10卷中，馬氏又以尤裡安皇帝為主線，先後講述羅馬軍隊在西部反擊阿勒曼尼蠻族和東征波斯之役，而在涉及尤裡安東征的部分，他更以人稱視角如實記述自己的參戰經歷。隨著尤裡安之死、羅馬軍團折戟於東方，以及西部防線的節節敗退，馬氏開始反思帝國內部的腐敗與紛爭，追問羅馬國力衰微的原因。從《歷史》第31卷開始，作者復將目光轉向來自東方的敵人——哥特蠻族，以及將其逐入羅馬的匈人。《歷史》後亦是重要的一卷記述了匈人的入侵和哥特人南遷與叛亂，以羅馬在亞得裡亞堡戰役的慘敗收尾，不啻為羅馬帝國走向瓦解的預告。因此，本書將帝國與蠻族這兩大東方要素作為研究對像，通過解讀馬塞裡努斯的文獻記載，一窺4世紀後期這一羅馬帝國衰落的關鍵歷史時段。