馬克·凱什嵐斯基,哈佛大學小弗蘭克·B·拜爾德講座教授，哈佛大學歷史繫副主任，教授英國和歐洲歷史。他在紐約州立大學斯托尼·布魯克分校接受大學教育，1977年獲布朗大學博士學位。之後，他在芝加哥大學從事教學工作十六年，期間一直是學校西方文明教研組的成員。目前，他在哈佛大學開設講座教授西方文明史。凱什嵐斯基教授是17世紀英國政治史專家，有許多專著，如《轉型的君主制：1603—1714年的不列顛》、《議會文件選集：近代英國的社會和政治的選擇》。1984年到1991年期間他擔任《英國研究》學刊的編輯，目前他是《歷史指南》的主編。此外，他還是佩爾森風俗出版公司文獻與注釋材料數據庫的主編。

帕特裡克·吉爾裡,獲耶魯大學中世紀研究的博士學位，加州大學的知名歷史學教授，加利福尼亞大學洛杉磯分校中世紀與文藝復興研究中心主任，兼任聖母大學中世紀研究所所長。吉爾裡教授還曾經在佛羅裡達大學、普林斯頓大學擔任教學、研究職務，在巴黎社會科學高等研究院、布達佩斯中歐大學、維也納大學等機構從事過教學工作。吉裡爾教授在有關歐洲歷史與文明的跨學科研究方面經驗豐富，出版有《閱讀中世紀歷史》、《法國與德國之前：墨洛溫王朝世界的創建與轉變》、《回憶的幻魅：個千年末期的記憶與遺忘》、《國家的神話：歐洲中世紀的起源》以及《女性在歷史之初：亞馬遜女武士到童貞瑪麗的神話溯源》。

帕特裡夏·奧布賴恩,法國近現代文化、社會史專家，哥倫比亞大學博士，曾供職於耶魯大學、加利福尼大學阨文分校、加利福尼亞大學河畔分校、巴黎社會科學高等研究院，加利福尼亞大學洛杉磯分校。1995年到1999年擔任加利福尼亞大學人文研究所所長期間，她曾參與推動人文科學跨學科協作研究。2004年起，她開始擔任加州大學洛杉磯分校文理學院的常務院長。其著作涉及法國犯罪與刑罰史、文化理論、城市歷史以及性別問題等廣泛的領域，其中代表性著作和文章包括：懲罰的許諾》(The Promise of Punishment),《詳述過去》（Expanding the Past）一書當中的《盜竊癖診斷》（“The Kleptomania Diagnosis”）一文，以及由林恩·亨特（Lynn Hunt）主編的《新文化史》（The New Culture History)中的《米歇爾·福柯的文化史》（“Michel Foucault's History of Culture”）一文。

序言
導論西方文明的觀念
章初的文明
第二章希臘早前2500年&mdas前500年
第三章希臘古典時期和希臘化時前500年&mdas前100年
第四章羅馬早期至羅馬共和時前800年&mdas前146年
第五章羅馬的帝國時前146年&mdas192年
第六章古典世界的轉192年—500年
第七章東方的古典遺產：拜占庭帝國和伊斯蘭教
第八章中世紀早期的西500年—900年
第九章中世紀盛900年—1300年
第十章中世紀晚1300年—1500年
第十一章意大利文藝復興
第十二章歐洲帝國
第十三章宗教改革
第十四章戰爭中的歐1555年—1648年
第十五章歐洲近代早期的生1500年—1650年
第十六章17世紀的君主國
第十七章歐洲近代早期的科學及貿易
第十八章18世紀的歐洲均勢
第十九章18世紀歐洲的文化和社會
第二十章法國革命和拿破侖時1789年—1815年
第二十一章歐洲工業革命
第二十二章政治劇變和社會轉1815年—1850年
第二十三章歐洲的國家建設和社會變1850年—1871年
第二十四章歐洲文化的危1871年—1914年
第二十五章歐洲與世1870年—1914年
第二十六章戰爭與革1914年—1920年
第二十七章追求穩定的歐1920年—1939年
第二十八章全球性的大衝突：第二次世界大1939年—1945年
第二十九章冷戰和戰後的經濟恢1945年—1970年
第三十章冷戰的結束和新的全球性挑1970年至今
專業詞彙
索引

“西方”是一種觀念，它不是可以看得見的空間。航天員觀察藍白相間的地球表面時，能辨認出非洲為大西洋、印度洋、紅海與地中海環繞。澳洲、美洲甚至南極洲都是由更深的水環繞的不同的藍綠色土地。但沒有哪塊大陸像亞洲與歐洲那樣隔離，東方由此隔離西方。從100英裡的高空眺望，“西方”本身是看不見的。盡管宇航員能在高空中看見歐亞大陸逶迤在北半球，烏拉爾山脈(Ural Mountains)——理論上東西方的分界線——顯得模糊不清。顯然，它不如高聳的喜馬拉雅山(Himalayas)、阿爾卑斯山(Alps)甚至高加索山(Caucasus)那樣令人印像深刻。除了地質學家，人們認為烏拉爾山應該隻是歐洲與亞洲間的人為邊界。

這種認知由來已久。初，歐洲隻是稱呼中希臘的一個名詞。逐漸地，希臘人將它延伸為包括整個希臘本土，之後是希臘大陸，再擴至北方地區。後來，羅馬探險家與士兵將北部與西部地區囊括進現代歐洲的範圍。亞洲同樣與時俱變。初，亞洲隻是今天沿愛琴海(Aegean Sea)到土耳其內陸的一小塊地區。隨著希臘探險家活動範圍向東部、北部與南部的擴大，他們所理解的亞洲擴大為

北至頓河南至紅海的所有東部地區。
如同“西方”本身一樣，西方文明也是觀念上的。在適當的條件下，宇航員能夠看見

中國的長城。西方沒有留下類似的宏大的物質遺產，以致能夠從太空中分辨出其細部。西方的成就也不是永遠偏安世界一隅。我們所說的西方文明並非局限於特定的空間。自從文明即城市（civitas，or city）的文化和社會傳統特征出現以來，它的地點已經變換。“西方式的”城市先出現在“西方”之外——底格裡斯河(Tigris)與幼發拉底河(Euphrates)流域即今伊拉克與伊朗，我們現在稱作中東的地區。這些地區從未中斷城市傳統，但北非、希臘與意大利的城市後繼承與發揚了這些遺產。


16世紀，西方結束了融入歐亞大陸的歷史，歐亞大陸曾經是近東、地中海與北歐不同文化與知識傳統的熔爐，西歐熔煉成了一種新的強有力的合金。之後，通過建立海外殖民地及引發的美洲、澳大利亞、新西蘭與南非的“移民社會”，“西方”得以不斷外延。
西方征服自然的技術，西方經濟類型與政治組織，西方藝術與音樂的風格在世界文明中具有主導性的影響力——不論好壞。日本在資本主義商業與技術的西方傳統中擁有重要能量；中國作為世界上人口多的國家，堅持馬克思主義指導的社會主義原則——也是一種歐洲的政治傳統。非洲、亞洲和美洲數以百萬計的人民信奉伊斯蘭教和基督教，兩者都源自西方文明搖籃的猶太教。

當今很多緊迫的問題也是西方傳統的部分遺產。歐洲殖民主義的殘餘導致了世界上許多敵對狀態。發展中國家融入世界經濟使很多人似乎陷入無望的貧窮怪圈，因3為貧窮國家的財富被用於支付從歐美國家貸款的利息。對西方文明的憎恨是重要的意識形態上的信條，這誘發了2001年9月11日針對美國經濟和軍事力量像征的恐怖襲擊，並且刺激了世界各地反西方的恐怖主義活動。西方自身也面臨著危機。前殖民地區的貧困人口蜂擁進入歐洲與北美以尋求更好的生活，卻經常遭遇貧窮、敵視和種族歧視。終，西方文明的先進性甚至危及我們自身的生存。科技污染了世界的空氣、水源和土壤，核武器具有毀滅所有文明的危險。當然，同樣是這些進步使我們可以延長預期壽命、駕馭自然力量及戰勝疾病。正是科技使我們能夠從外層空間觀察我們的世界。
我們是如何發展到現在的模樣的？我們將在本書中努力回答這個問題。西方文明的歷史不僅僅是發展進步、創造更美好世界的凱旋故事。即使在許多領域，我們能夠看到的諸如科技、通信和社會復雜性等的發展，其變化也並非總是利好的。盡管如此，把西方文明視為從傳說中的人類黃金時代不斷倒退的歷史同樣是錯誤的。自從文明起源以來，大約經歷了300代的演化，給當今留下了豐富而糾結的遺產。傳承的政治與社會體繫、文化類型以及宗教與哲學傳統形塑了創造未來的框架。過去並不能決定未來，但它是構造未來的天然材料。為了合理利用這些遺產，我們首先必須理解它，不僅是因為過去是通向未來的鎖鑰，而且是因為理解昨天能使我們自主地創造明天。