在向貴族征稅未果之後，國王同意重啟一個“沉睡了”一百多年的古老機制——三級會議。但是，一百多年來已經實力大增且經過新的啟蒙思想洗禮的第三等級抓住機會，登上了歷史舞臺。1789年6月，由於在投票方式上的分歧，第三等級自行組織了國民議會。巴黎市民表示支持國民議會。7月14日，巴黎市民攻克了像征專制統治的巴士底獄。一場革命開始了。
新政權試圖一舉推翻舊制度。封建制度被廢除、人人平等的原則得以確立……但是，國家權力迅速變更所導致的權力真空，以及一繫列激進措施所導致的社會割裂，使法國社會迅速失序。法國成了各方爭鬥的戰場——革命黨與保王黨的較量、革命政權內部不同派繫間的紛爭、法國與外國干涉勢力的戰爭，以及人民之間的相互屠戮。權力快速洗牌，政權如走馬燈般不斷輪換。短短十年內，君主立憲派、吉倫特派、雅各賓派、督政府、執政府，你方唱罷我登場，*後，政權落到了一個來自科西嘉的軍人——拿破侖——手上。
從17世紀初開始，法國便開啟了全球擴張之路。1763年，法國在“七年戰爭”中戰敗，國力開始衰退，戰爭的巨大成本將王國推到了破產的邊緣。不得已，國王路易十六決定開征新稅。
在向貴族征稅未果之後，國王同意重啟一個“沉睡了”一百多年的古老機制——三級會議。但是，一百多年來已經實力大增且經過新的啟蒙思想洗禮的第三等級抓住機會，登上了歷史舞臺。1789年6月，由於在投票方式上的分歧，第三等級自行組織了國民議會。巴黎市民表示支持國民議會。7月14日，巴黎市民攻克了像征專制統治的巴士底獄。一場革命開始了。
新政權試圖一舉推翻舊制度。封建制度被廢除、人人平等的原則得以確立……但是，國家權力迅速變更所導致的權力真空，以及一繫列激進措施所導致的社會割裂，使法國社會迅速失序。法國成了各方爭鬥的戰場——革命黨與保王黨的較量、革命政權內部不同派繫間的紛爭、法國與外國干涉勢力的戰爭，以及人民之間的相互屠戮。權力快速洗牌，政權如走馬燈般不斷輪換。短短十年內，君主立憲派、吉倫特派、雅各賓派、督政府、執政府，你方唱罷我登場，*後，政權落到了一個來自科西嘉的軍人——拿破侖——手上。
拿破侖於1804年稱帝，法國從共和國變為帝國。拿破侖在某些方面延續了大革命早期的民主實踐，比如他制定了民法典；但在另一些方面，他又是革命的敵人，比如他削減了政治參與和表達自由。他發動了征服歐洲的戰爭，既傳播了革命的果實，贏得了一些歐洲民眾的支持，又由於對被征服地區的掠奪和對既有國際秩序的破壞，激起了各地人民的反抗。*終，1815年，拿破侖在滑鐵盧敗於以英國為首的反法同盟。法國歷史和世界歷史上的一個大時代落下帷幕！
法國大革命和拿破侖對後世影響深遠，可以說，我們至今仍然生活在法國大革命和拿破侖鍛造出的世界中。《法國大革命和拿破侖——現代世界的鍛爐》采用全球史範式重新書寫了法國大革命的進程以及拿破侖帝國的興亡，強調了大革命和拿破侖造成的全球效應，以及二者鍛造出了一個怎樣的現代世界。
