作者在這本早年一氣呵成並經過晚年增訂的代表作中,展現的是一個學者的不凡學識和纔氣勃發,以及日臻完善的“晚年定論”,可以看出他的學問在時間的長河中,如何彙流成海。扎實深厚的學術功底、的探索視野和妙語連珠的流暢文字,從歷史本身說明歷史的理念,繫統探討和發人深省的研究思辨,對中國歷史及古代思想如何或者是否走出中世紀,書中有著獨到地闡述,充分顯示作者不僅把握中國歷史昨天、前天的學術修養,更體現其關懷人類社會今天、明天的人文精神。本書初刊至今30多年,影響持久不衰,亦曾被譯為英文,廣泛流傳。後經作者校訂原作,增補大量內容,並從更能彰顯歷史時空連續性的角度,調整編次,從而成為較初刊更加完整精到的名家名作。