在晚期羅馬帝國的西部歷史上，蠻族和教會並未如吉本所說，是羅馬帝國衰亡的主要原因。盡管未能很好地應對蠻族問題在政治性上是災難性的，但蠻族尚不足以導致羅馬帝國的崩潰；這一時期也是基督教會逐漸興起的時期，羅馬帝國受基督教的影響並不是很深。作者甚至認為，古代晚期的重要特征並非羅馬的滅亡，或者“文明的終結”，而是一種根本的社會轉型。古代晚期學科的開山人物彼得•布朗評價本書為一部“開創性的”佳作。

本書是研究古代晚期（4-6世紀）歷史的前沿性著作。作者伊恩•伍德對關於古代晚期西部羅馬逐漸衰亡的代表性觀點，逐一進行了評判，並鮮明地提出了自己的解說。書中詳盡分析了教會的興起對人力資源、政治結構、文化生活，特別是對土地經濟的影響。尤其是對基督教的社會影響進行了繫統的定量分析，實踐了方法論上的創新。此外，作者還對歐洲早期中世紀研究的學術史及該領域研究的未來走向進行了梳理和預測。

伊恩•伍德(Ian Wood, 1950- )， 畢業於牛津大學，利茲大學教授，被譽為“研究法蘭克歷史的英國權威學者”，長期致力於羅馬帝國晚期和早期中世紀的研究，著有《早期中世紀的現代起源》《墨洛溫王國》《傳教生涯：聖徒與歐洲的基督教化》等。

譯者簡介：

劉寅，浙江大學人文學院研究員，博士生導師。2012年畢業於北京大學歷史繫，2019年美國聖母大學歷史學繫博士畢業。從事中世紀歐洲，主5—10世紀的政治史、教會史與知識史研究。譯有《歐洲的創生》、《穿過針眼》（合譯）等。

那麼，我們該如何看待吉本在《羅馬帝國衰亡史》中的敘述和他的那些追隨者們的歷史闡釋呢？吉本的很多細節觀察被證明依舊成立，但他用宗教和野蠻來解釋西羅馬帝國的崩潰是很難站住腳的。正如本書所論證的，蠻族實難對羅馬的滅亡負責——盡管沒能很好地應對蠻族問題在政治上是災難性的。盡管吉本正確地指出，教會是從4世紀初到7世紀初的歷史變遷的關鍵，但西部帝國的滅亡同樣不能被歸咎於宗教。大體而言，4世紀初的羅馬帝國僅僅在膚淺的意義上是一個基督教帝國；300年之後，我們看到的是一個由徹底基督教化的王國構成的世界。除非把基督教視為一種退步，我們很難把這個時代視為“文明的終結”。如果把這個時代視為一種根本的轉型，就可以回避這種價值判斷。這一轉型的核心是教會的確立，轉型不僅波及宗教，同樣也對政治和社會的各個方面產生了影響。

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我對教會的強調還可做一項引申。它意味著我們需要重估8世紀。與其認為加洛林家族為一個宗教和文化上貧瘠的時代重新注入了活力，我們不如這樣問，查理•馬特和丕平三世是否短暫地破壞了一個本質上以宗教為中心的社會—政治體繫。盡管學者傾向於認為，加洛林時代在基督教統治意識形態領域取得了重大進展，但我們可能應該將之視為對一個宗教體繫的重建，一開始破壞這個宗教體繫的就是加洛林人自己的阿努爾夫家族祖先。查理•馬特推行了教會財產世俗化的政策，以應對伊斯蘭軍隊來到歐洲後出現的軍事改革需要。

換言之，基督教的勝利，特別是教會的勝利，而非羅馬的滅亡或蠻族的到來，纔是4—7世紀的主要歷史特征。雖然我不同意吉本將此視為歷史倒退的看法，但我也堅持認為，我們不應該將這個時代視為現代史的開端——盡管牛津大學的現代史學科以284年為起始年份。相反，我認為，後羅馬時代以宗教為秩序中心的歷史世界需要與其他“神廟社會”比較，如法老時代的埃及、古代瑪雅、印度的朱羅和毗奢耶那伽羅政權，或是柬埔寨的佛教文明。盡管存在大量的文化和政治連續性，早期中世紀的世界與孕育它的古典世界是非常不同的，兩者之間的核心差異並不是蠻族的到來，而是基督教會在幾乎所有生活領域中占據的主導地位。

【選自第93—96頁】