第1章  
從都鐸王朝到伊麗莎白一世即位時期的海軍/001
第2章
從伊麗莎白一世即位到西班牙無敵艦隊覆滅/063
第3章
從無敵艦隊到伊麗莎白一世統治末期/131
第4章
詹姆斯一世和查理一世統治下的皇家海軍/177
第5章
內戰時期的皇家海軍/231
第6章
英格蘭聯邦初期/251
第7章
次英荷戰爭/299
第8章
次英荷戰爭下半場/331
第9章
護國公時期/359
第10章
查理二世統治下的皇家海軍/393
第11章  
第二次英荷戰爭開始到四日海戰/433
第12章
從四日海戰到第二次英荷戰爭結束/477
第13章
阿爾及爾海盜和第三次英荷戰爭/523
第14章
斯圖亞特王朝後的歲月/527
譯名對照表/599

 都鐸王朝統治英格蘭王國一百八十年，其中一百零六年處於英格蘭國王亨利七世、亨利八世和英格蘭女王伊麗莎白一世這三位君主的英明統治時期。英國歷史上沒有任何王朝能在統治時間的長度和統治能力的水平方面與都鐸王朝匹敵。在一個變革和發展的時代，英格蘭王國的命運能由具有卓越能力的君主來掌控，這對英格蘭王國來說何其幸運。在此期間，英格蘭王國可謂改天換日。我們當然不能否定人民的力量，但如果英格蘭王國的統治者是愚蠢懦弱的，那麼英格蘭王國的轉變進程絕不可能如此順暢成功。亨利七世、亨利八世和伊麗莎白一世這三位君主是當之無愧的卓越統治者，他們的功績彪炳史冊，不可磨滅。但亨利七世、亨利八世和伊麗莎白一世也不得不向現實低頭，不得不舍棄，不得不忍讓。正是因為亨利七世、亨利八世和伊麗莎白一世能順應歷史潮流而變通，而非堅持倒行逆施的政策，他們的王朝纔沒像斯圖亞特王朝那樣傾覆，而是創造了輝煌。為君主效忠的偉人們並非都鐸王朝成就，英格蘭人民的素養也並非都鐸王朝造就，但明君們的確做到了知人善用，人盡其纔。
現代海軍的建立是亨利七世、亨利八世和伊麗莎白一世行政管理工作的重要組成部分。我們不應該用任何明顯的界限把中世紀和後來的時代分開，新王朝與舊王朝在形式上也並無不同。亨利七世聲稱，他和他的前任們擁有同樣的權力和權威，區別隻是在於方法和精神。從15世紀末到17世紀初，英格蘭人認為君權神授，君主的“聲音”是“世界和諧”的代言。除了少數貴族和貧窮而好戰的北方郡縣的人民，對廣大英格蘭人來說，事實上是對所有英格蘭人來說，國王是神授君權的統治者，沒有國王的統治，世界將是一片混亂。英格蘭人期望國王依法治國，但同時認可法律可以由國王的臣子宣布並實施。後來，王權成了眾矢之的。英格蘭國王理查三世不幸將自己頭盔的金環遺落在博斯沃思戰場上，亨利七世將其找回，並將其作為王冠戴上，從那日起，再到伊麗莎白一世年事已高、疲憊不堪、傷心欲絕駕崩之日，很少有英格蘭人會把國家和王權區別開來。在歐洲大陸，情況也是如此，隻不過是中世紀的國王變成了現代的暴君。
在海軍方面，也是如此，既沒有與過去的刻意決裂，也沒有出現任何新情況。軍艦仍然是國王的，由國王親自任命船長、招募水手、挑選僕人。即使在細節問題上，各種舊做法也一直延續到17世紀。船長在很長一段時間裡，與其說是水手還不如說是士兵，因為船長的職責是戰鬥，而不是駕駛軍艦。納撒尼爾·波特勒在《對話》一書中提出，除非有親身航海的經歷，否則任何人都沒有資格被任命為船長。這一觀點其實並不新穎。建立一支正規海軍軍官部隊的嘗試可以追溯到王朝復闢時期。這要歸功於當時身為海軍上將的約克公爵，也就是後來英格蘭的詹姆斯二世。每一次航行都要現招船員，航行結束後馬上解散。不僅士兵如此，軍官也如此。不過，國王可以在自己周圍安排一定數量的軍官隨時聽命。直到英格蘭聯邦時期，在國務委員會的努力下，海軍實力纔得以提升，纔能在需要組織大規模艦隊時命令或雇用商船服役。事實上，如果僅從表面上和字面上看，根本沒有什麼變化。海軍上將仍然是國家官員職位的一種，在海上事務中擔任國王的副官。國王的僕人們管理著國王的軍艦，在需要的時候，他們就到港口去履行自己的職責—保衛國家。