《風俗論（下冊）》所關注的是各民族的風俗，同時也研究這些風俗後面隱藏的民族精神與心態，所以，這本史學著作就不是單純的王朝史、政治史或事件史，在某種意義上，它甚至可以被看作是當代法國年鋻學派的先驅，我們可以在其中發現許多日後社會科學方法的萌芽。伏爾泰在書中明確地說：“我的主要想法是盡可能地了解各民族的風俗和研究人類的精神。我把歷代國王繼承的順序視為撰寫歷史的指導線索而不是目的。”法律、藝術、風尚是這《風俗論（下冊）》的主要研究對像。因而，它就不是一部嚴格的編年史和世繫錄，作為一種比較個人化的教學方式，他甚至沒有特意去參考大量書籍以弄清細節，而是試圖對世界提供一個輪廓的認識。《風俗論（下冊）》的作者還表現出對於非西方文明的一種強烈興趣和平等態度，他用相當的篇幅，而且往往以稱贊的口吻談到非西方世界的文化，尤其是在介紹中國時表現出很大的熱情。他談到在別的國家，法律用以治罪，而在中國，其作用更大，用以褒獎善行。他指出在遙遠的古代，中國人便已相當先進，但他也提出這樣一個問題：為什麼中國又一直停留在這個階段呢？為什麼在中國，天文學如此古老，而其成就卻又如此有限，為什麼在音樂方面他們還不知道半音？在他看來，這些與西方人迥然不同的人，似乎大自然賦予他們的器官可以輕而易舉地發現他們所需的一切，卻無法有所前進。我們則相反，獲得知識很晚，但卻迅速使一切臻於完善。他推測其中可能有兩個原因：一是中國人對祖先留傳下的東西有一種不可思議的崇敬心，認為一切古老的東西都盡善盡美，另一原因在於他們的語言的性質。談到日後學術界對於《風俗論》的批評，莫羅阿認為“可說是毀譽參半”。書中史實有誤的地方還是不少，有些是作者難於辭其咎的，有些則是無可避免的，因為事情的真相在那時還未大白。孟德斯鳩說伏爾泰寫作歷史的用意是顯耀他自己的宗派，即宣傳他非宗教的宗教。伏爾泰想證明鮑舒哀以上帝的意志解釋世界的歷史是錯誤的，認為歷史不當用原始緣由解釋，而當用許多小原因的盲目遊戲來說明；他否認一切超自然的現像，應該說，劃清這一界限對於史學的獨立發展是很有意義的，但他有時相信人類過去的歷史是罪惡與苦難的連續，不久即可由理智來澄清混亂的局面則又未免對過去過於悲觀，而對未來又過於樂觀。不過，無論如何，我們是可以引用《風俗論（下冊）》的一句話來說這《風俗論（下冊）》的，那就是：“用心思考的人，總是會啟發他人思考的。”

四一章 葡萄牙人的幾次地理發現

四二章 日本

四三章 恆河兩岸的印度；不同的種族以及他們的習俗

四四章 埃塞俄比亞（阿比西尼亞）

四五章 哥倫布和美洲

四六章 無謂的爭奪；美洲是怎麼有人居住的；美洲與舊大陸的特別差異；

宗教；食人肉者；新大陸居民何以比舊大陸少

四七章 費爾南德·科爾特斯

四八章 征服秘魯

四九章 次環球航行

五0章 巴西

五一章 美洲的法國屬地

五二章 法屬美洲島嶼；美洲海盜

五三章 英國人和荷蘭人在美洲的屬地

五四章 巴拉圭；耶穌會教士在巴拉圭的統治；他們同西班牙人和葡萄牙人的爭端

五五章 葡萄牙人發現新大陸時期的亞洲狀況

五六章 韃靼人

五七章 莫臥兒帝國

    ……

   
書摘波斯在巴比倫的東邊。當柯勒施（我們稱為居魯士）在波斯北面的米地人①協助下奪取巴比倫時，波斯人把他們的軍隊和宗教帶到了這個城市。關於居魯士，有兩個主要的神話，一個是希羅多德所寫，另一個是色諾芬所寫，兩者在各方面互有出入，但許多作家卻都不加區別地照抄不誤。希羅多德設想有一個米地國王，即鄰近希爾卡尼亞②地方的一個國王，他稱之為阿斯蒂雅日L這是個希臘人名。這個希爾卡尼亞人阿斯蒂雅日下令將自己的外孫居魯士溺死在襁褓中，因為他夢見自己的女兒“居魯士的母親曼達娜撒一泡尿淹沒了整個亞洲。”神話的其餘部分也大致與此同一格調，正而巴經地寫出來的卡岡都亞④的故事就本於此。這一切就像是希羅多德的故事以及其他同樣的無稽之談。也許更有可能的是，這些民族相繼前來掠奪。羅馬人曾經搶掠各民族，哥特人和匈奴人又來搶掠羅馬人。但是為什麼羅馬人不像馬略消滅森布裡人那樣消滅他們？因為當時沒有馬略，因為風尚已經改變，因為帝國已分裂為阿裡安教派和阿塔那修教派。人們隻關心兩件事：競技場的角逐和上帝的三位③。當時羅馬帝國僧侶多於士兵，這些僧侶成群結隊，從一個城市跑到另一城市去支持或者反對聖子的同性同體。在埃及，便有72萬名僧侶。
基督教打開天國的大門，但卻喪失了帝國；因為不僅基督教內部各教派以神學論爭的狂熱性互相攻訐，而且這些教派又一起共同反對帝國的舊宗教。舊宗教無疑是謬妄的、可笑的，然而在這種宗教信仰下，羅馬從勝利走向勝利，歷時10個世紀。科爾多瓦是塊樂土，瓜達爾基維爾河流貫其間，茂密的檸檬樹、柑桔樹、石榴樹香飄四野，一切都令人沉醉。奢侈與逸樂終於腐蝕了穆斯林國王。他們統治的地區在10世紀時就像幾乎所有的基督徒君主一樣，分成許多小國。托萊多、穆爾西亞、巴倫西亞，甚至胡韋斯卡①，都有自己的國王。這正是擊敗這個分崩離析的強國的好時機。然而西班牙的基督徒卻更加分裂。他們彼此爭戰不休，今朝聯合，明日叛離，而且經常與穆斯林沆瀣一氣。萊昂國王阿爾豐沙五世。甚至把妹妹泰蕾絲嫁給托萊多國王阿卜杜拉蘇丹（1010）。小國王侯之間的嫉妒比大國君主之間的嫉妒會產生更多的罪惡。大國的命運隻能靠戰爭來解決；然而在相鄰的敵對者之間，更常用的是突然襲擊、背信棄義、行刺、毒殺，因為他們野心勃勃，而實力不強，於是隻好不擇手段以補力量的不足。10世紀末，卡斯蒂利亞伯爵加爾西亞毒死他的母親，他的兒子堂·加爾西亞③在即將結婚時被國內3個領主用匕首刺死。書摘1智慧的發展如此緩慢，眼睛的錯覺如此強烈，先人之見如此頑固，因此一個隻有1900年歷史的民族不可能達到那樣高度的認識水平，因為這種認識推翻了肉眼所見的現像，它要求有深的理論。所以，迦勒底人應有47萬年歷史，不過這種對宇宙真實體繫的認識，在迦勒底人中也還隻是極少數哲學家的事。這是一切偉大真理的命運。後來的希臘人則隻是采用了一般的體繫，即婦孺皆知的體繫罷廠。47萬年①，在我們這些出生不久的人看來很悠久，但就整個宇宙來說，則址微不足道的。我知道，我們不能這樣計算，西賽羅對此曾嘲笑過，這樣計算是過分廠，因此，我們尤其應當相信《摩西五經》，而不要相信桑科尼雅松②和貝羅薩斯③的說法。但是，我再說一遍，人類（就常人而言）在1900年內推斷出如此驚人的真理是不可能的。首先要能夠維持生活，在古代，這件事對人類來說要比獸類難得多；其次要會創造語言，這肯定需要極長的時間；第三要會搭蓋茅屋；第四要會縫制衣服。後來為了煉鐵，或者為了用別的東西來代替鐵，需要踫上多少機遇，運用多少技能，花費多少年月，以至於我們想像不出人類是如何做到這一點的。從這種狀況到天文學，這是多大的飛躍!在很長時期中，迦勒底人把他們的觀測結果和他們的法律用像形文字刻在磚坯上。像形文字是一種富有表現力的文字，埃及人在若干世紀之後纔學會使用。用字母表達思想的技術，大概是很晚以後纔在亞洲的這個地區發明出來的。可以認為，迦勒底人是在建造城市時開始使用字母的。在這以前，他們怎麼辦？人們可以說，就像我們的村莊和世界卜千千萬萬個其他村莊那樣，那裡雖無人會讀會寫，可是大家能很好地：互相了解，必需的技能也能培養，而且有時做得很巧。巴比倫在成為一座美麗的大城市之前，可能是個很古老的小城鎮。但是，誰建造了這個城市？我對此一無所知。是賽米拉米斯①？是貝盧斯②？是納博納薩爾③？也許亞洲從來沒有一個女人名叫賽米拉米斯，也沒有一個男人名叫貝盧斯。就像我們把希臘一些城市稱為阿爾瑪尼亞克和阿布維爾④一樣，希臘人把所有蠻族語言的詞尾希臘化，結果把所有亞洲的名字弄得面目全非。另外，賽米拉米斯的歷史完全像是東方的故事。可能是納博納薩爾，或納邦一阿索爾裝點了和加固了巴比倫37城並後把它建成一座如此美麗的城市。此人是真正的君主，在亞洲以納博納而為人所知。但這個無可爭隻前．747年開始的，而要能建成強大的統治則需要許多世紀，所以相比之下，這個時代是太晚了。從巴比倫這個名字來看，似乎此城在納博納薩爾以前很久便已存在，這便是巴貝爾城。正像埃爾伯洛①所說的，迦勒底的“巴”（Bah）是“神父”（Pere）之意，“貝爾”（Bel）是天主之名。東方人隻知道這個城名叫“巴貝爾”（Babel），即“天主之城”、“上帝之城”，或者，按其他一些人的說法，稱“上帝之門”。可能既不存在建造寧瓦（Ni—vah）——我們稱為尼尼微（Ninive）的尼努斯（Ninus）②，也不存在建造巴比倫的貝盧斯。沒有一個亞洲君主的名字是以“US"結尾的。巴比倫城的周邊可能有我們的平均古法裡24裡長，要說有一個名叫尼努斯的人，在底格裡斯河岸離巴比倫這麼近的地方，建造一座跟巴比倫一樣大的叫尼尼微的城市，這似乎並不可信。有人說，古代曾同時存在過三個強大帝國：巴比倫帝國、亞述或尼尼微帝國和敘利亞或大馬士革帝國。此事不太可能。這就猶如說，在高盧的一部分地方曾同時存在過三個帝國，它們的首都巴黎、蘇瓦松、奧爾良三城的周邊各有24古法裡一樣。我承認我對巴比倫和亞述這兩個帝國毫不了解。有幾位學者想弄明白這些模糊不清的問題，他們斷言迦勒底和亞述是同一個帝國，但有時由兩個國王治理，一個住在巴比倫，一個住在尼尼微。在找到更為合理的解釋之前，這種言之成理的見解是可以接受的。可使我們認為迦勒底這個民族確實極為古老的旁證是那座有3名的、為觀察星像而建造的高塔。幾乎所有的評論家都無法否認這一宏偉建築的存在，因而不得不假設這是往昔人們想把它一直修築到天上的巴別塔①的殘餘。我們不太清楚，這些評論家所謂的“天”是指什麼。是指月亮？還是指金星？從地球到那裡可遠啦。或者他們隻不過想蓋一座比較高的塔？這沒有什麼壞處，也沒有什麼難處，隻要有大的人力、齊備的工具和充足的食物就行。我們知道，巴別塔、各民族的分散、語言的混亂，這些都是值得重視的事情，我們不想討論。這裡我們隻談談天文臺，這是跟猶太人的歷史毫無共同之處的。如果納博納薩爾確曾修造過這一建築物，那至少要承認迦勒底人比我們早2400多年便有了天文臺。然後我們可以設想，發展緩慢的人類智慧要建成這麼一座科學建築物，需要多少世紀的時間!黃道帶的發現是在迦勒底而不是在埃及，關於這一點，我認為有三個相當有力的證據：、在常被尼羅河淹沒的埃及成為可以居住的地方之前，迦勒底人已是一個民智開通的民族；第二、黃道十二宮符合美索不達米亞地區而不符合埃及地區的情況。埃及人不可能用金牛宮表示4月，因為他們不是在這個季節耕地；他們不可能用扛著麥穗的少女像征室女宮來指我們稱為8月的月份，因為他們不是8月收獲。他們也不可能以寶瓶宮代表1月份，因為埃及極少下雨，而!月份更從不下雨。第三、迦勒底人的古老的黃道十二宮是他們的宗教信條之一。西西裡的狄奧多爾①在其所著《世界史》第二卷中告訴我們，迦勒底人受十二個副神即居間神管轄，每個副神主宰一個星座。占代迦勒底人的宗教是拜星教，即在禮拜一個至高無上的神的同時，還禮拜星宿和掌管星宿的天神。他們祈禱時，面向北方之星，他們的宗教信仰同天文學有著如此密切聯繫。維特呂夫②在其所著《建築十書》第9卷中論述日晷、太陽的高度、日影的長度、月亮的反射光時，總是引證古迦勒底人而不是引證埃及人。我認為這是一個相當有力的證據，說明古人是把迦勒底而不是把埃及視為天文學這門科學的搖籃，因此古代拉丁文有一條諺語“Tradidit
AEgyptis Babylon， AEyptus Achivis”③，這真是再確切不過的了。……