第1 章

地理環境與土著民族

第2 章

西班牙和葡萄牙

第3 章

拉丁美洲的發現、探索和征服

第4 章

拉丁美洲的西班牙和葡萄牙殖民地

第5 章

拉丁美洲的獨立

第6 章

南美洲

第7 章

墨西哥和中美洲

第8 章

西印度群島

第9 章

拉丁美洲經濟和社會狀況

第10 章

拉丁美洲的國際關繫

大事年表摘要

專有名詞英漢對照

大西洋深海 地質時期第三紀時，格陵蘭島和挪威之間有一座橫跨大西洋的陸橋。冰島和法羅群島就是這座陸橋的殘留物。也許在第四紀早期，這座陸橋坍塌進而形成了大西洋深海，美洲在一側，歐洲和非洲在另一側。大西洋中的島嶼稀少又分散，沒有形成新舊大陸之間的通道。歐洲人次到這裡時，除了加納利群島，所有這些大西洋島嶼—從北部的格陵蘭島到南部的特裡斯坦-達庫尼亞島—都無人居住。因此，到歷史的近期，大西洋有效地將兩個半球分開。

美洲 因為一起歷史事件，西半球的兩塊大陸共用了一個名字—美洲。這個名稱是科學的、合理的。從地質學家的角度看，北美洲和南美洲確實是“孿生大陸”。它們都由地殼中或多或少相似的應變發展而成。兩塊大陸的總體構造是相似的。

北美洲和南美洲的物理相似性 兩塊大陸形狀相似，都是三角形—底部由西北向東南延伸，兩側向南逐漸變細，終相交形成尖端。兩塊大陸面積差別不大，北美洲的面積比南美洲多出幾乎不到八分之一。每塊大陸都被一條巨大的—地質學上認為—現代形成的山脈從北到南貫穿；每塊大陸的這條山脈都更接近太平洋而不是大西洋；每塊大陸的東側都有一個更古老的山體：北美的阿巴拉契亞山脈和南美的圭亞那和巴西高原。兩塊大陸都有巨大的中部平原—北美的大草原，南美的大草原，熱帶稀樹草原和南美的無樹大草原。山脈包圍著這些平原，寬闊的河流從平原上流過。除了馬更些河、育空河、哥倫比亞河和科羅拉多河，北美洲所有重要的河流都流入大西洋。南、北美洲的其他相似處包括整個科迪勒拉山繫的活火山和死火山，還有沙漠。北美沙漠從落基山脈延伸到內華達山脈，南美沙漠則從安第斯山脈延伸到太平洋，而且兩塊沙漠都有一個湖面海撥很高的內陸湖泊盆地。

北美洲和南美洲的物理對比 首先，進行這些對比是因為南北美洲相對南北兩極的位置不同。北美洲的北部海岸沐浴在寒冷的海水中，西北部山區有巨大的冰川，向東北延伸的格陵蘭島籠罩在永久的冰層下。但南美洲隻在偏遠的南部有寒冷的水域和廣闊的冰川。其次，因為赤道相對南北美洲的位置不同。北美大陸的隆起和因此形成的平均寬度的陸地在北回歸線以北，而南美大陸隆起在赤道附近，陸地在南回歸線以南急劇變窄，所以南美洲位於熱帶外的區域相對較小。因此，北美洲基本屬於溫帶地區，而南美洲主要屬於熱帶地區。

美洲的面積 北美洲的陸地和水域總面積為八百五十七萬五千平方英裡左右，不包括估計面積為八十二萬七千平方英裡的格陵蘭島。

北美洲不同地區的面積分別為：加拿大、紐芬蘭和拉布拉多面積是三百八十八萬五千平方英裡；美國大陸和阿拉斯加面積是三百六十一萬四千平方英裡；墨西哥面積是七十六萬七千平方英裡；中美洲面積是二十一萬九千平方英裡；西印度群島面積是九萬平方英裡。

南美洲的面積約為七百三十二萬五千平方英裡。然而，從表面看，北美洲面積較大，實際卻沒那麼大。因為加拿大北部主要是群島，中間有大面積的水域， 而且加拿大和阿拉斯加大部分地區在北極圈內或北極圈附近，氣候非常惡劣， 不利於人類居住。從這個角度看，美洲大陸南部實際上可供人類居住的土地面積超過了它的北方鄰居。

盎格魯美洲和拉丁美洲的一些地區 對比盎格魯美洲和拉丁美洲，人們可以更鮮明地看到結果。盎格魯美洲的面積是七百五十萬平方英裡左右；拉丁美洲的面積約為八百四十萬平方英裡。甚至除去歸屬拉丁美洲的圭亞那和西印度群島的歐洲殖民地後，拉丁美洲仍比盎格魯美洲大得多。事實上，拉丁美洲的面積占美洲大陸一半以上。雖然加拿大的面積超過了巴西，但巴西三百二十七萬五千五百一十平方英裡的面積超過了除阿拉斯加外的美國。阿根廷一百一十五萬三千一百一十九平方英裡的面積大概相當於美國密西西比河以東的全部區域和美國太平洋沿岸三個洲的面積總和。秘魯七十二萬兩千四百六十一平方英裡的面積超過了阿拉斯加。哥倫比亞四十四萬八百四十六平方英裡的面積略超阿肯色州、路易斯安那州、俄克拉荷馬州和得克薩斯州的總面積。甚至南美洲小的國家烏拉圭七萬兩千一百五十三平方英裡的面積也大於新英格蘭。至於拉丁美洲的其他地區，墨西哥和中美洲的面積之和超過了蒙大拿、愛達荷、懷俄明、科羅拉多、新墨西哥、內華達和俄勒岡的總面積。

拉丁美洲的山地繫統 墨西哥境內的山脈是科迪勒拉山脈在加拿大和美國部分的向南延伸，基本由兩條山脈組成—西部的西馬德雷山脈和東部的東馬德雷山脈。這兩條山脈幾乎與海岸線平行。墨西哥南部有一條高聳的、被冰雪覆蓋的火山鏈。這條火山鏈在墨西哥城南部，橫貫兩大洋，既有活火山也有死火山。墨西哥境內的東西馬德雷山脈在中美洲彙合。然而，中美洲的山脈形成了一個不同於北美和南美的繫統。從地質學的角度說，連接南北大陸的中美洲實際上不是這兩塊大陸的延伸。南美洲的科迪勒拉山脈，通常被稱為“安第斯山脈”，沿著太平洋從巴拿馬一直延伸到合恩角，綿延四千四百英裡，海撥比喜馬拉雅山脈外的其他山脈都要高。安第斯山脈是南美大陸南部的單一山脈。從赤道南部25°左右開始，安第斯山脈分為兩條山脈。而在北端，安第斯山脈分為三條山脈。安第斯山脈的西坡很陡，東坡則較平緩。安第斯山脈擁有一些世界高峰之。其中，海撥的是阿根廷的阿空加瓜山，高達兩萬三千零八十英尺。安第斯山脈中的火山，尤其是在赤道附近的火山，比如阨瓜多爾的科托帕克西火山和欽博拉索火山仍是活火山。安第斯山脈在南美洲靠近大西洋的一側是較低的群山，通常被稱為“馬爾山”。從北緯20°向北，安第斯山脈轉向內陸，傾斜為平緩的高原。

高原和平原 墨西哥主要包含一個巨大的隆起的高原—從北部的得克薩斯州和新墨西哥州邊界一直延伸到南部的特萬特佩克地峽。這座被阿茲特克人稱為“阿納瓦克”的高原，是全球的高原之一，僅次於中國的西藏高原和玻利維亞的高原。

墨西哥的面積是六萬九千平方英裡，中部地區從海撥六千英尺上升到海撥八千英尺，低地位於內華達山脈和墨西哥海岸間，向東延伸到尤卡坦半島。中美洲靠近大西洋的一側是低矮狹窄的沿海平原，靠近太平洋的一側通常是延伸到海洋的山脈。南美洲的平原和高原包括平均寬度隻有四十英裡的太平洋沿岸的平原；廣袤的安第斯山脈之間的玻利維亞和秘魯高原、巴西高原和圭亞那高原；奧裡諾科河流經的大草原；亞馬遜河流經的熱帶雨林或森林低地；還有被稱為“熱帶稀樹大草原和無樹大草原”的草原，這些草原在遙遠的南方，與荒涼的巴塔哥尼亞大草原融為一體。總之，南美洲擁有世界廣闊的平原。

河流繫統 除了北岸在美國境內的裡奧格蘭德河和注入加利福尼亞灣北端前一小段流入墨西哥的科羅拉多河，墨西哥沒有一條長度超過六百英裡的河流，也沒有一條河口上方五十英裡處可供船通過的河流。中美洲太平洋沿岸的河流僅是山上流下來的急流，而大西洋沿岸的河流雖然比較長，也不那麼洶湧澎湃，但除獨木舟和駁船外，幾乎沒有其他船可以通行。盡管智利中部和南部水源充足，南美洲太平洋沿岸平原的干旱地區也缺乏可通航的河流。然而，南美大陸東側有壯觀的奧裡諾科河、亞馬遜河和拉普拉塔河。這些水繫儲藏著近三百七十萬平方英裡的水資源。奧裡諾科河是這三個水繫中流域面積小的一個，長為一千五百英裡左右。亞馬遜河不僅是南美洲流域面積的河流，還是世界上流域面積的河流。距河口二百五十英裡的地方，亞馬遜河的寬度

為五十英裡。在雨季，亞馬遜河會蔓延到廣闊的洪泛平原。亞馬遜河總長三千英裡。這個數字必須乘九或十，纔能算是亞馬遜河所有可通航支流的總長度。拉普拉塔河是烏拉圭河和巴拉那河交彙形成的長且淺的河口。

除了亞馬遜河，拉普拉塔河注入海洋的水量比美洲大陸的任何一條河流都要多。在布宜諾斯艾利斯北邊，船可以沿巴拉那河航行一千二百英裡或更遠。巴拉那河的眾多支流延伸到了安第斯山脈和巴西高地。其他重要的河流繫統包括完全位於巴西境內的流域面積的聖弗朗西斯科河和哥倫比亞的馬格達萊納河。