編 文明的開端
第1章 漁獵時代
第2章 農業時代
第3章 近東的藝術和帝國
第4章 遠東和遠西

第二編 希臘城邦的古典文明
第5章 希臘城邦的興起
第6章 波斯戰爭和雅典人的勝利
第7章 希臘的擴張和亞歷山大的征服

第三編 羅馬帝國內的古典文明
第8章 羅馬城邦的興起
第9章 羅馬共和國的得失
第10章 羅馬帝國和希臘-羅馬文明

第四編 遠東的古典時代
第11章 印度及其聖人
第12章 中國及其智者

第五編 從古典文明過渡到基督教文明
第13章 回顧與前瞻
第14章 基督教在羅馬帝國
第15章 來自北方的蠻族
第16章 來自東方的侵略者
第17章 黑暗時代

第六編 中世紀歐洲的基督教文明
第18章 中世紀的生活
第19章 中世紀的政府
第20章 中世紀的文化

第七編 歐洲的擴張
第21章 十字軍
第22章 古代文藝的復興
第23章 新的發明
第24章 遠方探險和貿易

第八編 歐洲國家和教會中的動亂
第25章 專制政體的復活
第26章 新教起義
第27章 荷蘭、英國對專制政體的攻擊
第28章 大陸上專制政體的盛行

第九編 今日文明的革命基礎
第29章 美國革命
第30章 思想革命
第31章 法國革命
第32章 拉丁美洲革命
第33章 工業革命

第十編 民族主義和民主主義
第34章 動蕩中的歐洲
第35章 英國的改革
第36章 英帝國的改革
第37章 美國的擴張和統一
第38章 意大利的解放和統一
第39章 德意志的統一
第40章 法蘭西第三共和國
第41章 東歐

第十一編 白種人的負擔
第42章 東方和西方
第43章 非洲的征服

第十二編 近代文明在考驗中
第44章 國際無政府狀態
第45章 次世界大戰
第46章 新地圖和新法律
第47章 戰後問題，遠東和近東
第48章 國際聯盟和國際法庭
第49章 和平的歲月
第50章 危機的年頭
第51章 第二次世界大戰

“這不是一本名著”，而是“一本有用之書”，因為它能供給讀者以世界史的具體知識，而這種具體知識是今天中國的青年必須具備的。今天中國的青年不說研究歷史，就是做一個合格的公民，也不能僅以學習本國史為滿足，為了應付那瞬息萬變的世界，必須具備世界史的常識。這本書恰恰符合這一種要求。
——歷史學家、教育家翦伯贊

  這本書是極好的世界史入門讀物，觀點清晰明了而又深刻，突出了文明的地位，以及文明之間的互動。與當初民族歷史不同，這是一部世界大歷史，視角是全程的，而且作者帶有他的觀點。
——讀者評價

  這部書著眼全球，談及各個領域，說它有百科全書的傾向也不為過。
——讀者評價

  這是我看的*本全球史，簡潔程度剛剛好可以使人看下去又不至於忘了前面所講的內容，同時也提供了一個比較清晰的整體框架，讀完很有收獲。
——讀者評價

  粗石
  人類在學會寫字之前，曾有一段漫長的時期，使用石頭制造的武器和工具。因此，如果我們想知道人類在那遙遠而混沌的過去的任何事情，我們就必須研究石頭—文字的記載是沒有的。除石頭之外，其他東西也曾被使用過，如棍棒、木矛和皮毛之類；但沒有任何東西像石頭那樣，能持久地留存下來。
  當一隻饑餓的野熊拖著腳步向一戶人家的住所走來的時候，也許這家的父親會迅速地抓起一塊石頭，用盡全力向那隻野獸擲去。在另一隻熊到來之前，這個人大概已收集了很多大小合適的石塊，堆積在一個他可以即取即用的地方。當他外出獵取野獸和鳥類作食物時，他無疑是用石頭向它們投擲，不久他便學會投擲得越來越準確。假如他找到一些硬殼的甜果實，他便用一塊石頭把它們敲開。在挖取可食的根莖植物如胡蘿卜和馬鈴藷時，他無疑地使用了一根棍子或一塊尖石頭。
  因為在那遙遠的年代，人們必須依靠漁獵為生，所以我們把人類生活初的漫長時期，叫作漁獵時代。人們獵取野獸和鳥類，也要打魚—打魚和狩獵在方法上十分相似。也需要采集果類、漿果、硬殼果和根莖植物。這一切都是重要的食品。人們在當時既不知馴養牲畜以提供肉食，也不知墾地種植。他們必須依靠獲取野生的東西—野獸、魚類和植物。
  因為使用的武器和工具都是石頭制成的，也因為我們必須依靠石頭給我們講述遙遠過去的故事，所以我們也將漁獵時代稱為石器時代。它的大部分時間是舊石器時代，較後的我們稱之為新石器時代。

  成形石
  初人們找到石頭就原樣使用了，後來他們按照自己的意願，開始對石頭進行加工。他們把石頭制成自己的手能掌握和自己所需要的形狀。人們劈裂或打制一塊石頭，使它有鋒利的邊緣，作切割或挖掘之用；或者把一端弄鋒利了，使它能夠砍削樹木或頭骨，再把另一端弄圓滑，以便能用手把握。對於我們研究歷史的人，這是極其幸運的。這些成形的石頭對我們來說意義重大。把我們絆了一跤的那塊粗笨而未成形的石頭，也許曾經成百次地被人們用於同其他的人和野獸搏鬥，但我們不能從這塊石頭學到什麼東西。另一方面，我們在某時、某地找到一塊石頭，上面帶有人類加工的痕跡，我們就開始讀到歷史了。這種工作是極其困難的，因為這些打制過的石頭，是不怎麼好的“教師”。
  在石器時代，人類制造和用過的其他對像隻有少量被發現，但石制的工具和武器卻找到了成千上萬件。漫長的年代把它們弄污變鈍了。其中有許多精制佳品，必定是出自具有匠心妙手的人。在發現這些成形石的地方，我們也找到了人類的骨骼，有時還一並發現了一些絕跡已久的獸類的骨骼。這些骨骼經常被稱為化石。除了石頭和骨骼之外，還有一些極古老的繪圖、雕刻和彩畫，這都使我們進一步看到了過去。這些圖畫大都發現於早期人類居住過的洞穴裡面。
因此，打制石頭、人和獸的骨骼以及粗劣的古畫，都能使我們看到混沌過去的一些閃光。從這些東西之中，我們可以知道人們制造的是什麼樣的工具和武器，他們獵取的是什麼野獸，以及他們所喜愛的和恐懼的又是一些什麼東西。但是另一方面，這些資料來源對於那些人想些什麼，說些什麼，或者他們怎樣被統治，幾乎沒有給我們以任何暗示。
  我們需要有文字的記錄，來告訴我們有關語言、思想、政府的事情。然而，要全面研究人類的過去，我們需要石頭的故事，就像需要筆寫的故事一樣。歷史就是人類的全部故事。迄今為止，我們所有的僅是全部故事的一小部分，但我們仍在尋找更多的東西—也發現更多的東西。研究者經常在尋找更多的事實，而由於每年的新發現，人類的故事也越來越明白了。

  沒有記錄的歷史
  有一些史學家把歷史局限在有文字記錄的年代之中，把它限制在至今的50個或60個世紀內。在本書中，我們將不劃出這樣的分界線，但我們將講到兩類歷史。凡是根據文字記錄的，我們叫它記錄的歷史。另一類，即較遠古的一類，由石頭、骨骼以及其他遺物拼湊而成的，我們就叫它沒有記錄的歷史。
  在漁獵時代裡，石頭的故事就是沒有記錄的歷史，它教導了我們，也感動了我們。石頭和骨骼，工具和武器，墳墓和廟宇，居處和繪畫，都增加了我們的知識，並幫助我們的了解。石頭的故事是一個長而又長的故事。前面提到的有記錄的歷史，隻限於近的50個或60個世紀。而沒有記錄的歷史，即石頭的故事，大概要追溯到千百個世紀以前。
  有兩點我們可以斷言：
  （1）人類在地球上生活已經很久了；
  （2）究竟有多久還沒有人知道。

  年代的估計
  因此，我們不能確定漁獵時代的年代。我們隻能用一個整數粗略地估計一下，但重要的是要時刻記住這個沒有記錄的歷史年代是很長的。研究歷史的人所用以推測年代的各種方法，是很有趣的。舉例說，在尼羅河流域，從土裡挖下去，到60英尺（1英尺=30.48釐米，下同）深的地方，曾發現了人類的工具。我們知道，近三千年來，尼羅河沉積的土量，平均每世紀約為4英寸（1英寸=2.54釐米，下同）。按此比率推算，就需要有180個世紀纔能沉積起掩蓋這些工具的60英尺深的土壤。因此可以估計，這些工具的年代大約有一萬八千年。
  但是，我們怎能確定，土壤沉積率都是一世紀4英寸呢？假如像有些人所相信的，尼羅河在早期帶來了一層較厚的淤泥，那麼一萬八千年的估計值就得縮短。有些史學家傾向於把他們的估計減到六千或七千年；另外一些人就沒有減去這麼多。
  在沒有記錄的歷史中，這不是計算年代的方法，但是它給了我們一個觀念，即這樣漫長的年代是必須加以考慮的，而且多方面的推測也是必須要做的。

  曙石器和舊石器
  在歐洲各地，發現了很多打擊過的燧石碎片，看起來好像是曾經被人打制、使用過的。這些石器打制得那樣粗糙，使人懷疑它們是否曾經由人手制造，但也有一些很好的理由，使我們相信它們是在早的時期，即人類生存的曙期，曾經使用過的工具，它們被稱為曙石器（eoliths），即曙期的石器。
  隨著時間的前進，打制燧石的技術改進了，這時人們制造的石頭工具，已經不容置疑地可以被辨認出來。這些工具標志著舊石器時代的開始。這個時代是否持續了一千個世紀，或更長更短一些，我們永遠無法知道。但我們可以很有把握地說，它是整個歷史中長久的時代。從哥倫布發現美洲到現在的這段時間，和人們打制燧石作為武器和工具的千萬年相比起來，就好像是一眨眼的工夫。