前言        
章 征伐與封建的古代法國
第二章 浴血而生的高盧人        
第三章 藝術與政治交錯的中世紀
第四章 太陽王，究竟有多輝煌        
第五章 王朝衰落的主因是啟蒙運動嗎
第六章 大革命和拿破侖的文化政策
第七章 又一個拿破侖
第八章 內部變質的第三共和國
第九章  戰勝國的悲慘世界
第十章  幾乎淪為德國的一個省
第十一章 冷戰中的第四共和國        
第十二章 戴高樂譜寫的黃金十年
第十三章 從蓬皮杜到希拉克        
第十四章 經濟衰退下的法國去向何方
第十五章 為什麼法國人自認為是“例外”

    為何要寫一部法國史？它向我們講述了什麼？是關於今日之法國，關於歐洲，還是關於我們自己？
    毫無疑問，法國是個眾生向往之地，因為它是全世界訪問量的旅遊勝地。誠然，法國作為一個高度發達的國家，擁有誘人的完善基礎設施，同時還保留著一種空間感與鄉村魅力。畢竟它是西歐的國家，有著廣袤無垠的平原、森林與山川，還有風貌迥異的大西洋與地中海海岸線上的那些美麗迷人的海灘。由於法國領土從歐洲大陸的北部延伸至南部，它的各個地區氣候多樣，從諾曼底到蔚藍海岸，從擁有凱爾特傳統的布列塔尼地區到有著如畫般德國式美景的東部阿爾薩斯大區。然而，拋開這一切不談，對於許多人來說，吸引他們的是長久以來存在的法國這個“概念”本身。人們透過一面交織著歷史積澱、文化內涵與法式生活理念的稜鏡，看到了一個近乎傳奇的國度。
    這面稜鏡折射出的光景始於太陽王路易十四豪華奢靡的凡爾賽寢宮；源自陰郁灰暗的巴黎裁判所附屬監獄（The Conciergerie），法國大革命期間許多人終從這裡走上了斷頭臺；源自位於榮軍院的拿破侖墓，以及由兩次世界大戰死難者齊整的墳墓所構成的巨大墓園。許多歷史遺跡也倒映於鏡中——從阿爾勒與奧朗日的羅馬紀念碑，到亞眠與沙特爾的中世紀大教堂；從楓丹白露與香波城堡的皇家宮殿，到巴黎諸如瑪德蓮教堂與軍事學院之類的各色建築。當然，還有巴黎百花齊放的藝術——從神秘的多爾多涅洞穴壁畫，到盧浮宮或者不久前開館的非比尋常的巴黎原始藝術博物館。法國繪畫，尤其是19世紀、20世紀繪畫的重要地位，體現在現代藝術的基本術語之中：印像主義（Impressionism）、新藝術派（art nouveau）、野獸派（Fauvism）與超現實主義（Surrealism）均為法語詞。更近的，法國擁有歐洲發達的電影產業，其中不僅形成了電影理論，還產生了一批具有影響力的新浪潮電影運動導演。例如，讓-呂克·戈達爾以及克勞德·夏布洛爾。
     但是，在某種程度上，法國這個概念是關於巴黎的錯誤觀念。同樣，在人們看來，法國也有別於法式生活方式。後者融優雅與簡潔於一體。你可以擁有傳統的高級時裝，一繫列家喻戶曉的品牌——從伊夫·聖·洛朗、皮爾·巴爾曼、皮爾·卡丹到克裡斯汀·拉克魯瓦；你也可以讓店員駕輕就熟地用彰顯個性的方式抑或是搭配圍巾的竅門，為你打造靚麗優雅的造型。法餐也許以其精致考究而聞名於世——此外，它還因莫名其妙地讓法國女人保持住了人見人羨的窈窕身材而聞名——但是，通過這個國家超過1000種不同的奶酪，可以看出人們對美食的狂熱，這種激情可見於每個法國村落。不論是嚴肅刻板的愛德華時代的人，還是兩次世界大戰之間的美國人，對他們來說，光明之城巴黎還是一座愛之城。在這裡，他們得以抒發自我的情感。對於當下移居法國的英國人，以及在他們之前就來到法國的那些人來說，法國似乎讓他們感到自由。那是一種遠離工業社會諸多限制與復雜方面的自由，是一種更“自然”的生活方式。事實上，也可稱其為另類文明。這正是法國前總統雅克·希拉克意欲在公眾面前塑造的法國形像，它與物質至上的“盎格魯-撒克遜”社會有著雲泥之別。但是，那些英國移民大多是從法國當地人手中購屋置業的，而這些法國人卻拋下自己省區的家宅，前往城市尋找工作機會或更便利的設施。如此說來，那些英國人是在追求一種行將消亡的傳統生活方式嗎？他們是在追逐一個幻像嗎？
     並不是說“盎格魯-撒克遜人”與法國人已然讀懂了對方。英、法在數百年間都是勢均力敵的對手，這也是眾所周知的英國人熱愛法蘭西卻不愛法國人的原因。兩國在百年戰爭的王朝鬥爭中糾纏不清，英國國教改為新教後雙方又起宗教衝突，英國干涉法國大革命，漫長的拿破侖戰爭與激烈的殖民衝突一直持續到1904年《英法協約》的簽署，彼此猜疑使英、法兩國在對方身上看到了自己：一個“討厭鬼”。因此，英國人歷來認為法國人是浮誇紈绔、膽小懦弱、肮髒邋遢的，而法國人同樣欣然將英國人看作是背信棄義、蠻不講理、傲慢自大的投機取巧者。如果說，雙方對彼此的敵意在近些年來有所緩和的話，競爭關繫依然存在。因為，具有諷刺意味的是，兩國在許多方面有著驚人的相似。
     它們不僅都是核大國、聯合國安全理事會成員國，而且在人口數量、人口結構、國內生產總值方面神似，更不用說赤字方面的同步了。事實上，兩國經濟發展水平如此接近，以至於長期以來它們都在爭奪世界第五大經濟體這一名次，甚至達到了喜劇效果——2014年，當英國奪得世界第五大經濟體的頭銜時，它熱烈歡迎想要躲避高額賦稅的法國投資者；2016年，在英國脫歐公投後，法國迅速重新攫取了這一稱號，並隆重歡迎想要繼續處於歐盟保護之下的英國公司和企業。如果說，兩國的經濟表現是彼此的鏡像的話，那麼它們都以各自的方式揭示了成功駕馭全球資本主義當下發展階段的困難。對法國來說，英國推行的經濟緊縮是搬起石頭砸自己的腳。因為，這種政策雖然帶來了高就業率，卻導致低投資、低生產率、低工資與私人債務的增加；它還造成了引發脫歐公投的社會不平等與疏離之感，並且搞垮了政策的支持者——卡梅倫首相及其財政大臣。另外，對英國來說，法國強調高社會標準以及對就業者的保護也是自掘墳墓。因為，達到這些要求的代價是債臺高築，以及年輕人，尤其是少數族裔的高失業率。它讓這些少數族裔感到憤怒與被排斥，並因此滋生了恐怖主義暴力。
     當然，法、美間的關繫也見證了兩國的差異。不可避免的是，隨著與法國競爭的西方大國由英國變成美國，一種相似且曖昧的反美主義勝過了法國人的仇英心理。法國確實支持了美國獨立戰爭，但美國反對法國的殖民目標，也未加入國際聯盟，在次世界大戰後不參與歐洲事務，而且初支持維希政府而非戴高樂。然而，美國在第二次世界大戰後，在政治與經濟上對法國的救助，又強化了法國對美國強大的社會、文化新模式的依賴感。美國與法國自身的體制如此不同。因此，法國人如今不管多麼自我申辯式地將美國看作是膚淺且物欲橫流的新型社會，他們仍覺得美國注定要主宰世界。相比之下，美國人——尤其是在2003年法國拒絕支持美國入侵伊拉克之後——往往覺得法國人自以為是、膽小怕事，不配出現在“法式藷條”一詞中，於是美國人多少帶著些愛國情結地將其重新命名為“自由藷條”。當然，在這些焦慮情緒與盛行的偏見中，有著愛恨交織的成分。它們可能看起來可笑，卻無法促進雙方的理解。
     但是，其他人透過自己的稜鏡看到的這個“法國”究竟是什麼呢？法國又有哪些獨特之處，有哪些可以讓我們稱為“法國性”的地方呢？有時，人們認為法國始於15世紀。事實上，我們可以說，法國作為一個現代“民族”的起始點是百年戰爭，正如聖女貞德所言，這場戰爭使法國陷入與英國的民族衝突之中。但是，這種說法完全遺漏了高盧人棲身的法國，忽視了羅馬統治下的法國，未涉及對法語崛起時法國的討論，也沒有講述擁有偉大的中世紀教堂，或者其他至今仍清晰可見、構成了這個國家方方面面的法國。因此，鋻於“法國”說到底是一個整體，我們會在歷史的車輪緩緩駛入現代，一直行至當下之前，先仔細審視一下早期歷史對法國的貢獻。我們尤其要挖掘出法國的獨特之處。因為，沒有對特質的鋻別，我們就無法輕易了解一個國家。關鍵性的概念包括：“法國例外”（French exception）[ 例外論，即認為某個國家、地區、社會、民族、組織、社會運動或歷史時期，具備特殊的性質，無法被一般性的理論或規則所解釋的觀點。本書第15章詳述了“法國例外”。——編者]、“世俗共和國”與“社會模式”。
     我們要想了解今天的法國，就必須理解其歷史沿革。要想了解法國人對共和制社會模式的擔憂，就得回溯法國大革命；要想認識教育體繫，就得尋訪拿破侖；要想體會拉辛戲劇的力量，就得把握路易十四人生中的緊張與矛盾；要想明白法語的發展，就得尋訪羅馬帝國統治下的高盧地區。法國扣人心弦的歷史——在革命與反動、教權主義與世俗主義、左與右之間搖擺——並非源於喜怒無常的性格，而是根源於法國在歐洲大陸上身處敵人包圍之中的地理位置。因此，法國的身份是由一繫列的衝突關繫——與古羅馬、神聖羅馬帝國、意大利、梵蒂岡、德國與西班牙的衝突——所決定的，也是由與英國和美國的帝國競爭所決定的。
     因此，法國性整體而言是一個歷史概念。事實上，法國本身也是如此，因為如今這個規整的“六邊形國家”實際上是經歷了數百年基本無序的發展，在第二次世界大戰後東部大區阿爾薩斯-洛林重歸法國版圖後，纔形成了現在這個形狀的。而且，在法國大革命前，這個國家大多數居民說的都是方言。法國的民族情結主要是拿破侖的征兵制度與第三共和國免費教育所灌輸的愛國主義情感共同作用的結果。然而，在這些變化背後，是意義重大，而且時常具有諷刺意味的延續性。例如，盡管法國各政體之間存在明顯矛盾，從君主專制政體到法國大革命，到拿破侖帝國，直到如今戴高樂主義的“共和君主制”，但政府的中樞作用巋然不動。這點是法國與英國、美國截然不同之處。
     此外，法國歷史也是歐洲史與世界史不可或缺的組成部分。因為，法國在重要事件中充當了主角，在世界各處的殖民地中發揮著作用，並且一直在藝術、思想領域占有舉足輕重的地位。所以，法國在西方與世界歷史上起到了驚人的代表作用。法國主導的重要事件包括：宗教戰爭、1789年法國大革命、歐洲1848年革命與20世紀的兩次世界大戰。法國歷史源遠流長，可上溯至比古希臘、古羅馬更久遠的法國多爾多涅省洞穴壁畫創作而成的時期，它是歐洲文明發展不可分割的一部分。
     而且，法國的歷史也提醒我們，文明化的過程是要付出代價的：羅馬在帶來更高水平的社會組織的同時，也帶來了對高盧人的殺戮；中世紀教堂的崇高神聖需要超越黑死病侵襲所造成的現世苦難與泯滅良知的殘忍；改變世界的《人權宣言》與法國大革命期間的“恐怖”統治出自同一個歷史語境。它提醒著我們，法國與英國在百年前是兩個世界大國；它還提醒著我們，世事變化無常。而且，隨著這個星球上力量的天平漸漸從西方世界滑向其他地區，法國迫切需要努力地在充滿挑戰的21世紀保持自己的氣度，保護自己的文化。

     18世紀的法國是個矛盾體。一方面，憑借啟蒙運動的哲學家與高雅的文學沙龍，這個富有的強國是歐洲羨慕的對像，以至於法語成了文化與外交領域的國際通用語。另一方面，法國有著深層次的結構及財政問題。這些問題與社會及宗教矛盾相結合，將使法國走向一場令人震驚的革命，這場革命不僅會給法國本身，也會給歐洲及其他地區帶來巨大影響。
     在路易十四於1715年去世前，在他人生的後幾年裡，他的統治在許多方面都黯然失色。首先，歐洲現代國家在初期仍然被困在一張王朝皇室關繫的大網中，當時始於1702年的西班牙王位繼承戰爭打響，這場戰爭一直持續到1713年《烏特勒支和約》的簽訂。盡管法國宣稱路易十四之孫[ 即安茹公爵腓力。——編者]具有西班牙王位繼承權，主要是因為擔心西班牙也許會被奧地利的王位覬覦者搶去，從而復興神聖羅馬帝國，但法國這麼做也帶有建立兩個波旁君主國之集合體的動機。這一舉動意味著對抗由大多數德國城邦與荷蘭及英國組成的聯盟，這個聯盟不會樂於看到法國與西班牙海外領地結合，也不願在公海上參與更多競爭。因此，法國不得不四處部署了25萬兵力，處於戰備狀態以便四面交戰。結果，法國在布倫海姆與拉米伊慘敗於英國馬爾伯勒公爵之手，並在1708年試圖入侵蘇格蘭時再度失利。終，路易十四脫險了，原因是與法國角逐西班牙王位的競爭者查理大公做了皇帝。而且，鋻於雙方都不願回到查理五世時的德意志-西班牙帝國狀態，爭端遂漸漸平息了。但是，法國失去了加拿大的新斯科舍省與紐芬蘭省，這使英國迎來帝國主義勢力暢通無阻崛起的偉大時代。
     漫長的對外戰爭從不可能受國人歡迎，以貸款作為補充，並發行迅速貶值的政府債券來緩解財政負擔也不會招人待見。當塞文山脈地區受挫的新教徒在1702年發動一場反對天主教的遊擊戰時，法國東南部的派繫對抗也拉開了帷幕。3年後，法國軍隊鎮壓了這次動亂。但即使這是法國宗教戰爭中的後一次小衝突，它也不是事件的終結。部分原因在於，（正如曼特農夫人在她那引人入勝的回憶錄中所說的）年老體衰的路易十四為自己荒淫無道的過去贖罪，而變得日益虔誠。1他試圖把其他異端的基督徒也拉進來，即詹森派運動的基要主義天主教徒。路易把他們在波爾—羅亞爾的修道院夷為平地，甚至還違反了自己的高盧主義原則——這一原則是法國教會的重要部分——請教皇頒布訓諭《天主子》（Unigenitus），譴責詹森派學說。1709年“寒鼕”的大饑荒無異於雪上加霜。讓本已矛盾重重的法國局勢變得更加動蕩的，還有一周之內路易的3位繼承人均死於麻疹帶給世人的震動。碩果僅存的路易曾孫在5歲時成了路易十五。路易十四擔心自己思想自由的姪子奧爾良公爵會影響還是個孩子的路易十五，所以在遺囑中特別注明由他寵愛的私生子曼恩公爵擔任攝政。但是，路易十四去世後，權力也隨他而去。之後不到兩日，奧爾良公爵即命巴黎高等法院宣布路易十四的遺囑無效。
    法國在奧爾良公爵攝政時期感到如釋重負，因為人們可以休養生息了。如今，王位上坐著一個有著金色頭發的小男孩，但大權實則握在一個聰明且思想開明的浪蕩子手中。在這個突然放任自流、夢想一夜暴富的社會裡，在時尚、藝術與宗教領域新出現了一種自由感，畫家華托的作品夢幻般地展現了這段奇妙的插曲。但攝政王對巴黎高等法院的管理過於放松了。後者作為司法機關，負責正式登記皇家法令。如果它認為某項法令不符合法律規定或傳統習俗，則有權提出“抗議”，將法令駁回，提請國王復審，不過國王可以通過命令或隻是蒞臨巴黎高等法院的方式，迫使法令得以通過。由於巴黎高等法院成員通過買官獲得了世襲職位，所以這實際上是一支急於施展政治影響力、維護自身特權的貴族階級隊伍。路易十四之前對巴黎高等法院采取忽視態度，但奧爾良公爵為正式獲得路易十四在遺囑中未注明的全權攝政權，重新正式認可了巴黎高等法院提出“抗議”的權利——這為反對王權提供了一個平臺。同樣地，鋻於路易特意與來自中產階級的顧問密切合作，例如科爾伯特，攝政王將他們換下，取而代之的是由王公與老派貴族組成的八個委員會。彼時，當商業及職業中產階級正在變得日益重要之際，王公貴族卻重新掌權。
     路易十四的南征北戰給法國留下了巨額國債，攝政王為解決這個問題，請來了蘇格蘭經濟理論學家、冒險家約翰·勞。勞開始著手建立由政府支持的中央銀行，就像那些已經在倫敦與阿姆斯特丹成功運作的中央銀行那般。中央銀行不僅能使法國擺脫使用金屬貨幣的沉重，還能通過增加貨幣供給，刺激貿易發展。當勞成立了一家與西印度群島及北美洲進行壟斷貿易的貿易公司後，中央銀行繁榮發展起來。幾年內，勞不僅控制了利潤可觀的奴隸與煙草貿易，還負責印刷紙幣、征收賦稅——事實上，這就壟斷了法國的外貿與財政。
     這家貿易公司對法國這個奉行傳統主義的國家而言是項大膽冒險，因為法國人依然認為財富在於擁有土地及黃金。但是，它過於成功了：在經典的市場泡沫作用下，公司股價飆升。人們開始漸漸懷疑能否獲得足夠回報。貴族們又突然要求貿易公司以黃金形式歸還他們當初的投資。這種暗中的破壞奏效了，由此引發了典型的市場崩潰，勞不得不逃出法國。貴族當然偏愛舊體制。因為，在舊體制下，他們可以利用自身職務之便，從涉及賦稅征收、軍火供應與政府借貸的硬通貨交易中分一杯羹。所以，這一切的結局實屬不幸，這不僅因為國家不得不承擔銀行的負債，並通過征收更多稅賦的方式償還，還因為人們對紙幣的敵意如此強烈，以至於法國直到19世紀纔建立起現代銀行繫統。
     路易十五（1715—1774年在位）在攝政王1723年亡故時開始掌權，實行對法國的另一段長期統治。鋻於他沒什麼聲望，客觀而言，這個政治體制在冒很大的險：它選定了一個2歲時父母雙亡的孩子，並在他5歲時把整個君主專制政體的全副甲冑都壓這孩子身上，而完全不知道他是否具有治國理政的天賦。
     路易十五舉止優雅而有教養，但是童年的創傷使他感情脆弱、依賴長者——他的女家庭教師、攝政王，還有年長且正直的德·弗勒裡紅衣主教。後者出任路易十五的大臣達17年之久。毫無疑問，其中的部分原因在於路易對長者的依賴，以及他的性情使然。路易十五僅憑一時高興地履行著國王的職責，不過他有時做起事來精力充沛。在某種程度上，他用表面的冷漠來掩蓋自己的羞怯。他還缺乏自信，不輕易相信大臣們，時不時地陷入憂郁之中。為減輕壓力或趕走無聊，路易十五經常打獵。盡管他喜愛身為王後且比他年長的波蘭公主瑪麗·萊什琴斯卡，但他仍情婦成群，她們還經常讓人不滿地出身平民或妓女。路易十五在凡爾賽宮花園也有一處繁忙的愛巢。盡管初他受人愛戴，但這些傾向在某種程度上導致他後期不得人心，尤其是他在1744年御駕親征時帶了一名情婦上戰場之後。當路易十五因高燒而生命垂危時，他遭遇了一場非軍事性伏擊。神職人員拒絕為他做臨終聖事，除非他在見證者面前懺悔自己過去荒淫無道的生活方式。之後他痊愈了，結果卻發現自己那低聲下氣的悔改居然在法國所有的教堂被人高聲宣讀。
     但是，我們不得不說，在路易十五統治期間，法國經濟明顯繁榮起來。其中一個明顯的標志就是人口上升到了2600萬左右。誠然，瘟疫在1720年襲擊馬賽後沒有再次出現，而且後來爆發的戰爭都發生在法國國外，這都有助於經濟復蘇，但主要原因還是法國大多數地區的經濟發展。法國的煤礦開采、金屬加工與日益機械化的紡織產業均出現顯著增長。與此同時，由於諸如馬提尼克與瓜德羅普島這樣的殖民地在奴隸與糖的交易中為法國帶來了豐厚利潤，法國的對外貿易額增加了兩倍。農村生活水平也有提高，但地主、農業大戶與神職人員明顯比普通農民獲利更多。
 此外，路易十五的統治對法國的經濟生活做出了影響深遠且持久的貢獻。通過征用勞工的工作，法國開始啟用規模相當龐大的道路網。而且，法國國立路橋學校也成立了，這是法國所高等專科學校，這類學校將成為法國教育的驅動力。作為推動農業發展運動的一個環節，法國成立了兩所獸醫學院。巴黎軍校也成立了。法國規定，自然資源為國王所有。而在其他方面，王權遇到了問題。

     個問題就是政治反抗。沙龍與咖啡館裡的自由思想家迄今為止並未造成嚴重威脅。審查警察會定期燒毀持不同政見的出版物，而違法作家則會被投進巴士底獄，刑期為1—2個月。伏爾泰曾在攝政期被關押了11個月，如今，他寫作的關於英格蘭的反思——《哲學通信》，被沒收了。主要的反抗不是來自崛起的中產階級，而是來自以巴黎高等法院形式出現的世襲貴族階層。後者漸漸將成員限制為祖輩四位皆為貴族者，以此加倍確保將平民排除在外。巴黎高等法院利用攝政王賦予的政治空間，抓住了教皇訓諭《天主子》所引發的宗教矛盾，然後以法國教會的獨立，以高盧主義原則之名，為被巴黎大主教逐出教門的詹森教派牧師辯護。國王迫使巴黎高等法院認可教皇訓諭，但這隻是一連串小衝突中的個而已。國王本人優柔寡斷、難以捉摸的行為並不能緩和這些衝突。1743年，顧問弗勒裡去世後，路易十五決定由自己充當大臣的角色。
     事實上，王宮如此混亂，以至於主要的穩定因素成了以路易十五情婦身份粉墨登場的蓬皮杜夫人。她出身平民，還有個不太好聽的名字——普瓦松小姐（Mademoiselle Poisson），或曰魚小姐。這不可避免地引來人們的嘲諷，或曰“燉魚”（poissonades）。然而，她時髦、漂亮、有天賦。她成了路易“完美無瑕的奇跡”，不僅是他在政治上的合伙人，還在某種程度上充當了他的享樂大臣。蓬皮杜夫人想出各種娛樂活動，讓這個羞怯又喜怒無常的君主開心。她是偉大的藝術贊助人，其參與的建築項目包括巴黎軍校、凡爾賽宮小特裡亞農宮，以及路易十五廣場——如今的協和廣場。她尤其鐘愛裝飾藝術，資助興辦了塞夫勒皇家制瓷廠。而且，與路易不同，蓬皮杜夫人欽佩被稱為“哲學家”的新作家。即使在她由於個人健康原因，不再做路易情婦之後，也嫻熟地應對著自己面臨的微妙處境，但這是個艱難的世界。當蓬皮杜夫人在42歲香消玉殞時，相對於伏爾泰對她的悼念“靈魂有正氣，心中有正義”，國王則給出了較為冷漠的評論“她葬禮那天的天氣不好”。她理所當然地以自己的名字命名了大蓬頭樣式這種裝飾藝術中的洛可可風格。而且，毫無疑問，她依然活在許多電影與傳記中。
     但是，主要的還是發動戰爭以及尋找支付戰爭開銷資金的老問題。因為對一個像法國這樣的大國而言，歐洲各君主國復雜的王朝關繫使其很難置身於頻繁的王位繼承衝突之外。 所以，當波蘭國王在1733年去世時，路易十五支持嶽父斯坦尼斯瓦夫一世對王位的主張，但被支持另一王位覬覦者的俄國打敗了。戰鬥隨後發展成法國試圖將俄國的盟友奧地利趕出意大利。後來，斯坦尼斯瓦夫獲得了洛林公國，此地終將被歸還給法國。然而，這次事件極大地加重了法國的國債負擔。
     下一次類似的戰爭是極其復雜的奧地利王位繼承戰爭。西班牙站在普魯士一方，反對英國支持的奧地利，作為法國的盟友，西班牙把法國拖下了水。重要的是，這演變成了一場法國與英國之間的海戰與殖民戰。在此期間，法國於1744年派出艦隊進攻英格蘭，以支持即將發生的詹姆斯黨叛亂。但是，在看到更加強大的英軍後，法軍就臨陣脫逃了。法國海軍疏於訓練、國庫破產，確實不是英軍對手，而且他們在大西洋上頻繁的小衝突中常常失利。在這些戰鬥中，雙方都試圖阻止對方的殖民貿易。說到大西洋，英國——也占領了位於加拿大路易斯堡的堡壘——已經掌握了制海權。