阿茲特克人的秘密

古阿茲特克人精通科學，發明了許多藥物和技術，並建造了地球上無與倫比的巨型建築

盡管與世隔絕於中美洲深邃、黑暗、殘酷的叢林中，但300 多年來，古阿茲特克人以推動科技進步的方式打破了“嗜血野蠻人”的刻板印像，他們曾是許多我們如今習以為常的科學技術領域的先驅者。更重要的是，他們涉足領域十分廣泛，囊括了天文學和醫學。同時，他們將獲得的知識儲存在巨大的手抄本圖書館中，這些手抄本包含了他們如何建立這個龐大社會的秘密。

不幸的是，當西班牙殖民者埃爾南·科爾特斯（Hernán Cortés） 在16 世紀初擊敗阿茲特克文明時，這些被認為是異端的文本被大量燒毀，許多知識也因此永遠湮滅於歷史的長河之中。幸運的是，也有少許關於阿茲特克科學知識的記錄幸存了下來，今天，歷史學家們正在為揭開其中的秘密而不懈奮鬥。下文將會揭曉阿茲特克文明中最引人矚目的一些科學知識。

維加拉手抄本（Codex Vergara，一份地籍手稿）中隱藏著關於阿茲特克數學的豐富信息，這些信息如今已被解碼。人們發現這是一種二十進制繫統，而非我們現今所使用的十進制繫統。阿茲特克人的二十進制繫統以20 為基數（而不是像十進制繫統那樣以10為基數），書面的點相當於1，連字符式的線條相當於5，還有其他各種符號代表20及其倍數。根據維加拉及其他手抄本的記載，這一繫統被應用於稅收之中，征稅主要是基於所擁有的土地來開展的。同時該繫統也被用於商業貿易，因建立了嚴格的加減乘除計算規則，貿易中農產品交易量的數值非常精確。在前哥倫布時期的所有中美洲民族中，阿茲特克人可以說是最有成就的數學家，他們使用獨特的數字繫統進行計算、記錄，甚至將這一數字繫統用於特諾奇提特蘭城（Tenochtitlán） 的稅收制度之中。

阿茲特克人同樣用數學方法測量土地。他們使用了一些算法來計算土地的面積，最基本的算法是長度乘以寬度，而針對形狀不規則的土地，則用兩條相對邊的平均值乘以一條相鄰邊的方式來計算面積。土地是用“土地棒”（land rod） 來測量的，這是阿茲特克人線性測量的標準單位，長度為2.5 米。阿茲特克人還使用了包括箭頭、愛心和手在內的各種符號來表示不足一土地棒的測量結果。這種數學上的精確性也延伸到了其他領域，比如建築——這是阿茲特克人在技術方面最先進的領域之一。阿茲特克人是偉大建築者的證據在現如今的墨西哥隨處可見。

從阿茲特克大神廟建築群（El Templo Mayor）中我們可以看出，阿茲特克人在建造階梯式金字塔和公共建築方面非常專業，他們切割、雕刻並搬運巨型石塊，並以精確的幾何形狀將其排列。不僅如此，他們也是優秀的房屋建造者。一般來說，即使是最貧窮的平民也能夠居住在人造住所裡，在首都特諾奇提特蘭城，人造住房的平均面積約為20 平方米。受所處環境的影響，阿茲特克人傾向於將房屋建造在用木條和灰泥（wattle-and-daub） 制作的高臺上，手抄本表明這些高臺離地面大約有40 釐米。這在特諾奇提特蘭城這個沼澤城市尤為重要。先由木框架搭出輪廓，然後用石頭、沙子、石灰、黏土及土坯磚（由水、沙子和黏土的混合物塑造而成） 填充而成的牆壁在阿茲特克建築中非常常見。

阿茲特克建築中的屋頂設計十分多樣，平頂和尖頂都很常見。屋頂的建築材料也種類繁多，從稻草到木頭、磚塊等都有使用。從出土的證據及幸存手抄本中破譯的信息來看，阿茲特克人在建築的過程中使用了一繫列建築工具，如刀和斧頭等切割工具及泥鏟和鎬等，如果房子的出資人特別富有，他們還會對房子進行另外的雕刻設計。權貴們通常會給自己的住宅塗上顏色，阿茲特克人隻使用天然的植物和動物原料，如含有紅色胭脂酸的胭脂蟲等甲蟲，來制作彩色染料和油漆。城市中的建築是按重要性排列的，這在很大程度上依賴於阿茲特克人對天文學的掌握。

正如門多薩手抄本所揭示的那樣，阿茲特克的祭司和貴族都是出色的天文學家，他們積累並儲存了數個世紀以來破譯星空的知識，並在與更廣闊的世界隔絕的情況下將其代代相傳。記錄顯示，他們不僅能夠通過在城界線（site lines） 上放置一組交叉木杆的方式來準確地跟蹤太陽、月亮和其他行星等天體的運動，同時還利用這些信息創建了宗教和太陽歷，並沿著二分線確定了其關鍵建築的朝向。例如，特諾奇提特蘭城的大神廟呈對稱分布，因此在春分日（3月21日），太陽會直接從大神廟兩個頂部的神殿之間升起，阿茲特克人則會在那裡為太陽舉行獻祭儀式。阿茲特克人能夠根據星星的位置進行導航。種種事實表明，阿茲特克人是真正的天文學專家。天文學主要由阿茲特克貴族和祭司學習傳承，後者在神廟中使用專門的天文臺來跟蹤天體運動。

通過利用天體周期知識，阿茲特克人還可以追蹤太陽年和朔望月的長度、確定金星軌道的周期並預測日食和月食。根據阿茲特克手抄本的描述，他們還非常擅長計算彗星和小行星出現的時間，並經常以一定的儀式來紀念這些時刻。

當然，阿茲特克天文學最實際的日常應用是他們創造的日歷，其中包括365 天的太陽歷和260天的占卜歷。以前的日歷在特諾奇提特蘭城中以日歷石的形式表現，這樣每個人都可以記錄時間的流逝。

農業是阿茲特克人最大限度地利用其科學技術的領域之一。阿茲特克人生活在中美洲的大沼澤地區和湖泊密集地區附近，設計並建造了梯田和人工島繫統，以確保作物在最適宜的土地上生長。他們修建了引水渠和溝渠以確保作物得到灌溉，並制作了用於作物種植和收獲的工具和基本農機。阿茲特克人最常種植的作物是玉米，但因精通農藝，他們也種植了許多其他作物，如南瓜、豆類、牛油果和番石榴等。

阿茲特克人最大的城邦——特諾奇提特蘭城建立在特斯科科湖中央，城中居住著20 萬人，因此量大且穩定的食物供應對阿茲特克人來說十分必要。阿茲特克人精通灌溉技術和浮園耕作法（chinampas construction system），這意味著他們的土地上一年四季都種植著大片的農產品，也意味著玉米、豆類、南瓜等作物在這片陸地上具有超高的種植率。

阿茲特克人還掌握了營養學知識，尤其是種植作物時的土壤健康和用水方面的知識。事實上，阿茲特克人運行著有史以來最先進的作物輪作繫統之一：他們知道某些作物會耗盡土地的特定營養物質，於是根據這一點，他們會確保土地上總是輪換種植一種新的農產品，從而使土壤中的營養物質得以恢復。此外，阿茲特克人會將特定作物與確保種植區域內營養平衡的作物組合在一起，以確保農場每平方米土地的產量最大化。不僅如此，阿茲特克人還種植了許多草藥，這些草藥用於阿茲特克的另一門專業科學——草藥學之中。

阿茲特克人對醫藥科學的理解在當時是非常先進的。在大多數西方國家還處於用祈禱詞或是誤導人的安慰劑來治療疾病的時代，阿茲特克文明賦予了當地醫生地位及威望，並鼓勵他們深入研究人體和潛在可行的治療方法。在這些研究中，對植物及其藥用效果的研究處於核心地位，據巴貝裡尼手抄本（Codex Barberini，通常稱為“阿茲特克草藥書”） 等記載，通過這些研究，阿茲特克醫生發明了能夠防止手術期間肌肉痙攣的抗痙攣藥物，為了實現這一效果，他們使用的主要物質是西番蓮。阿茲特克醫生們的其他發明還包括有機膏狀止痛藥、治療耳痛的液體橡膠和用於包扎傷口的黑曜石粉。

由於對人體和環境的深入研究，阿茲特克醫生成為世界上最熟練的草藥學家之一。事實上，隨著醫院的建立，阿茲特克醫生被鼓勵進行研究，探究大型公共庭園中種植的植物的功效。在這種科學研究的基礎上，阿茲特克醫生積累了許多我們今天習以為常的醫學常識，包括人們不應該通過看日食的方式來防止視力損傷、蒸氣浴可以清潔皮膚和鼻竇、某些特定的食物對人體更健康等。

這些龐大的知識寶庫使得阿茲特克人在科學和技術上超越了許多其他古代文明。他們發現的科學秘密經受住了時間的考驗，他們從古代文化中打撈出來的知識不僅推動了其所在領域的進一步發展，也極大地助力了現有科學的進步。