本書是介紹中美洲考古學和文化的權威讀本,涵蓋了從史前到殖民時代完整的歷史。2005年首版獲得美國考古學會圖書獎圖書。這是該獎一次被授予一部世界主要文化區的通史著作。此中文版由第三版翻譯,除了介紹奧爾梅克、瑪雅和阿茲特克三大文明鼎盛時期之外,還增加了新的內容如中美洲文化特征和語言、雕像、瑪雅皇家陵墓、蒂卡爾和特諾奇蒂特蘭的人口研究,修改了關於阿茲特克人和這一時期的年表,更新了延展閱讀的文獻和參考書目。40多個專欄穿插其中,介紹歷法、農業、埋葬和宮殿生活各個方面,是旅行者踏上中美洲大陸的指南。誠如作者所說,讀這本書,就好像你們在古代墨西哥和中美洲旅行,而且會欣喜地發現中國和中美地區的相似之處。